PersilPetroselinum crispum

Le persil pousse au soleil comme à la mi-ombre, et c’est même à l’ombre légère de l’après-midi qu’il garde ses feuilles les plus tendres en juillet. Choisissez un coin de terre profonde et fraîche, le plus près possible de la porte de la cuisine : un pied que l’on doit aller chercher au fond du jardin finit par ne plus servir. Évitez de le semer là où ont poussé l’an passé des carottes, du céleri ou du persil, pour échapper à la mouche de la carotte et aux maladies du sol. Un rang en bordure de la planche de tomates ou au pied des poireaux est idéal.

Le persil forme une longue racine pivotante : ameublissez sur 25 cm à la grelinette et retirez les cailloux. Incorporez deux à trois kilos de compost mûr par mètre carré, sans fumier frais, et affinez la surface très finement au râteau, la graine étant petite et la levée lente. Dans nos limons qui se croûtent sous la pluie, couvrez le sillon de terreau tamisé plutôt que de terre. Sur sol acide, une poignée de cendres de bois est bienvenue. En pot, prenez un terreau riche allégé d’un quart de sable, dans un contenant profond d’au moins 20 cm.

Semez en pleine terre de la fin mars à la fin août, quand la terre dépasse 8 °C ; les deux meilleurs moments chez nous sont début avril et la fin juillet. Faites tremper les graines une nuit dans de l’eau tiède, puis semez-les dans des sillons de 1 cm espacés de 25 cm, à raison d’une graine tous les 2 cm, mélangées à quelques graines de radis qui marquent la ligne et lèvent en trois jours. Recouvrez de terreau fin, tassez et gardez humide sans interruption pendant les trois à quatre semaines de levée. Un semis en février à l’intérieur, à 18 °C, donne des plants pour avril.

Faute de patience, un plant de jardinerie ou de marché fait gagner un mois. Choisissez un pot dont les feuilles sont bien vertes et dressées, sans jaunissement à la base, et dont les racines ne sortent pas encore par le trou de drainage. Les pots de supermarché, très denses, se divisent en trois ou quatre touffes après un bain d’eau tiède et se replantent aussitôt à 15 cm. Le persil plat, Commun ou Géant d’Italie, est le plus parfumé ; le frisé résiste mieux au froid et à la mouche ; le persil tubéreux se sème uniquement en place, en mars, pour ses racines d’hiver.

Repiquez les plants semés à l’intérieur ou achetés d’avril à septembre, le soir, tous les 20 cm en lignes espacées de 25 à 30 cm. Dépotez en gardant la motte intacte, car la racine pivotante brisée fait languir le plant, et posez le collet exactement au niveau du sol. Tassez, arrosez un demi-litre par plant, et paillez légèrement de tontes sèches après une semaine. Les plantules issues d’un semis en place s’éclaircissent à 15-20 cm dès qu’elles ont quatre feuilles ; les plants arrachés se repiquent ailleurs, avec moins de succès mais sans dommage.

Le persil est excellent en pot, à condition d’avoir de la profondeur : 20 cm au minimum, 30 cm de préférence, un pot de 20 cm de diamètre pour une touffe ou une jardinière de 50 cm pour trois. Terreau riche, drainage en billes d’argile, exposition lumineuse mais pas brûlante, à l’est ou à l’ouest sur un balcon. Semez directement dans le pot ou repiquez un plant divisé. Arrosez dès que la surface sèche, tous les deux jours en été, et nourrissez tous les quinze jours d’engrais organique liquide. Un pot rentré dans une pièce fraîche en novembre donne du persil jusqu’à Noël.

La première déception est le semis qui « ne lève pas » : il lève, mais en quatre semaines, et le jardinier a souvent gratté la terre entre-temps ou laissé sécher le rang. Trempez, semez avec des radis, arrosez tous les jours. La deuxième est de semer trop dense sans éclaircir, ce qui donne des touffes chétives. La troisième est de couper le cœur à la récolte ou d’effeuiller le pied à ras avant l’hiver. Enfin, la deuxième année, le persil fleurit dès mai : ne vous acharnez pas, ressemez en avril et en juillet chaque année pour avoir toujours un jeune rang en production.

Le persil jaunit dès qu’il a soif, et cette jaunisse ne se rattrape pas sur les feuilles touchées. Arrosez régulièrement en été, six à huit litres par mètre carré deux fois par semaine sans pluie, au pied et de préférence le soir ou tôt le matin, pour garder la terre fraîche en permanence. En pot, l’arrosage est quotidien en juillet-août. Évitez l’excès en pot fermé, la racine pivotante pourrissant dans un terreau détrempé : la soucoupe se vide après chaque arrosage. Au printemps et en automne, nos pluies suffisent, sauf sous un abri ou un châssis, où il faut arroser toutes les semaines.

Après l’éclaircissage, paillez le rang de 3 cm de tontes sèches ou de paillettes de lin, en dégageant les collets. Le persil aime l’azote pour renouveler ses feuilles : un purin d’ortie dilué à 10 % toutes les trois semaines, de mai à septembre, ou une poignée de compost au pied chaque mois, entretient une couleur vert franc et une repousse rapide après chaque coupe. En pot, un engrais organique liquide tous les quinze jours est indispensable. Un persil pâle et fin réclame de la nourriture ; un persil sombre mais qui pousse peu réclame de l’eau ou de la lumière.

Cueillez toujours les tiges extérieures, coupées à la base ou cassées d’un mouvement sec, en laissant les cinq ou six tiges du cœur d’où partent les nouvelles feuilles. Même sans besoin, prélevez une poignée par semaine ; un pied qu’on ne coupe pas vieillit et s’affaisse. Tous les mois ou deux, rabattez entièrement la touffe à 3 cm, arrosez au purin, et laissez repartir : en trois semaines vous retrouvez un feuillage neuf et tendre. Au printemps de la deuxième année, coupez les hampes florales dès leur apparition pour gagner quelques semaines, puis laissez un pied monter pour récolter ses graines.

La mouche de la carotte, dont les larves minent la racine et font jaunir puis dépérir les pieds, se tient à distance par un voile anti-insectes posé dès le semis et des oignons ou poireaux voisins. Les pucerons se logent au cœur des touffes par temps chaud ; un jet d’eau, puis un savon noir à 5 %, en viennent à bout. La septoriose tache les feuilles de brun en été humide : aérez, retirez les feuilles atteintes, arrosez au pied, décoction de prêle. Les limaces s’attaquent aux jeunes semis, à protéger de cendres ou d’un paillis rêche. La rotation sur trois ans reste la meilleure prévention.

Début avril, premier semis en place avec des radis, ou repiquage des plants de février. Mai, éclaircissage, paillage, premier purin. Juin à septembre, cueillettes régulières, arrosages, purin toutes les trois semaines, rabattage complet une fois en été. Fin juillet, second semis pour l’hiver, à la mi-ombre. Octobre, nettoyage des feuilles jaunes et dernier rabattage avant le froid. Novembre, voile ou châssis sur le rang de juillet, feuilles mortes autour des pieds, un pot rentré dans une pièce fraîche et claire. Décembre à mars, cueillettes hors gel sous le voile. Avril suivant, le rang vieillissant fleurit : on recommence.

La première cueillette intervient dix à douze semaines après le semis, quand le pied compte huit à dix feuilles. Le persil résiste à -10 °C sans dommage grave et repart après chaque dégel ; sous un voile double, un châssis froid ou un tunnel bas, il reste cueillable tout l’hiver dans la plupart de nos régions. Le persil frisé est plus rustique que le plat. Un semis de fin juillet, bien enraciné avant novembre, est la clé d’un hiver approvisionné. Pour la cuisine d’intérieur, arrachez en octobre une touffe avec sa motte, mettez-la en pot dans une pièce fraîche et lumineuse, et cueillez jusqu’en février.