Chou-fleurBrassica oleracea var. botrytis

Le chou-fleur veut le plein soleil, mais pas la fournaise : une planche dégagée, sans concurrence racinaire, où la terre reste fraîche en profondeur. Nos limons profonds sont idéaux ; les argiles lourdes conviennent si elles sont bien structurées, les sables secs beaucoup moins. Placez-le à l’abri des vents dominants, qui dessèchent et déstabilisent les plants. La rotation est capitale : cinq ans sans aucune brassicacée, choux, navets, radis, roquette ou moutarde d’engrais vert, sur la même planche, pour éviter la hernie. La place des pois, des fèves, des pommes de terre hâtives ou des poireaux de l’an dernier est parfaite.

Le chou-fleur est le plus gourmand des choux. À l’automne précédent, épandez cinq à six kilos de fumier composté ou de compost mûr par mètre carré, incorporés sur vingt-cinq centimètres à la grelinette. Si votre terre est acide, ce que trahissent mousses et rumex, chaulez légèrement en même temps, cent à cent cinquante grammes de chaux magnésienne par mètre carré : la hernie recule et le calcium prévient les brunissures de la pomme. Un mois avant la plantation, griffez, incorporez une poignée de cendre de bois ou de compost supplémentaire, puis raffermissez la surface au râteau : le chou aime une terre tassée.

Pour une récolte de juin-juillet, semez en février-mars sous abri, à 15-18 °C, en terrine, puis repiquez en godets de huit centimètres. Cette culture d’été est délicate chez nous, car un coup de froid en avril fait « boutonner » les plants, qui forment une pomme minuscule. La culture d’automne, la plus sûre en Belgique, se sème en pépinière extérieure de la mi-avril à la fin mai, en lignes espacées de dix centimètres, une graine tous les deux centimètres, à un centimètre de profondeur. Les variétés d’hiver, à récolter en mars-avril, se sèment en mai-juin et exigent un hiver doux.

Un bon plant de chou-fleur a six à huit semaines, cinq feuilles, une tige courte et épaisse et un système racinaire dense. Éclaircissez la pépinière à cinq centimètres dès la levée ou, mieux, repiquez chaque plantule en godet dès qu’elle a deux vraies feuilles, en l’enterrant jusqu’aux cotylédons. Gardez les plants au frais, à la lumière, arrosés sans excès, sous un voile anti-insectes dès le premier jour : l’altise et la mouche du chou ciblent les jeunes plants. Un plant étiolé, jauni ou qui a souffert de la soif en godet pommera mal, quoi que vous fassiez ensuite. Mieux vaut jeter et racheter.

Plantez de la fin mai à la mi-juillet pour la récolte d’automne, par temps couvert, dans une terre arrosée la veille. Espacez de soixante centimètres en tous sens, soixante-dix pour les gros types d’automne. Creusez un trou au transplantoir, enterrez le plant jusqu’aux premières feuilles, ramenez la terre et tassez fermement du poing ou du talon : un chou qui bouge dans la terre ne pomme pas. Arrosez copieusement, trois litres par plant, formez une cuvette. Posez immédiatement une collerette de carton ou de feutre de dix centimètres autour du collet contre la mouche du chou, puis un voile anti-insectes sur arceaux.

Le chou-fleur n’est pas un légume de balcon idéal, mais il réussit dans un bac d’au moins quarante centimètres de profondeur et trente litres par plant, rempli de terreau mélangé à un tiers de compost et bien tassé. Placez le bac au soleil, à l’abri du vent, et arrosez chaque jour en été : le moindre stress hydrique compromet la pomme. Un apport de purin d’ortie ou de consoude dilué tous les quinze jours est indispensable. Choisissez une variété compacte et rapide comme Boule de neige ou un mini chou-fleur, plantée en juin pour une récolte de septembre.

Planter dans une terre pauvre ou fraîchement fumée, laisser sécher le plant une seule fois en juillet, planter trop tôt un plant qui subira des nuits froides : chacune de ces erreurs se paie d’une pomme minuscule, dite boutonnée, ou pas de pomme du tout. Serrer les plants à quarante centimètres donne de belles feuilles et des pommes de la taille d’un poing. Oublier collerette et voile, c’est perdre les plants à la mouche ou les voir dévorés par la piéride en août. Enfin, replanter des choux chaque année sur la même planche installe la hernie pour dix ans : la rotation n’est pas négociable.

Le chou-fleur ne pardonne pas la soif. Après la plantation, arrosez tous les deux ou trois jours pendant deux semaines. Ensuite, apportez quinze à vingt litres par mètre carré une à deux fois par semaine en été, au pied, le matin, sans mouiller le feuillage. Un pluviomètre aide à ne pas se tromper : sous vingt millimètres par semaine, arrosez. Pendant la formation de la pomme, en septembre-octobre, restez très régulier, c’est le moment où un arrêt de croissance fait grainer ou brunir la tête. Un paillage épais réduit la fréquence des arrosages de moitié.

Trois semaines après la plantation, quand les plants ont repris, paillez sur huit à dix centimètres avec de la paille, des tontes sèches ou des feuilles, en dégageant le collet et la collerette. Nourrissez toutes les trois semaines de juillet à septembre avec du purin d’ortie ou de consoude dilué à 10 %, un arrosoir pour deux plants. Une poignée de compost mûr autour de chaque pied en août complète l’apport. Cessez de nourrir dès que la pomme apparaît. Un manque de bore, fréquent sur sols chaulés, provoque des tiges creuses et des pommes brunes : un peu de compost de fumier et de consoude en prévient l’essentiel.

Un mois après la plantation, binez puis ramenez cinq centimètres de terre contre la tige : le plant s’ancre et émet des racines supplémentaires. Répétez en août. Quand la pomme atteint la taille d’un œuf, protégez-la de la lumière, qui la jaunit, et de la pluie, qui la tache : cassez à demi deux ou trois grandes feuilles intérieures et rabattez-les sur elle, ou nouez les feuilles extérieures par-dessus avec du raphia. Vérifiez tous les deux jours, la pomme grossit très vite, et renouvelez les feuilles cassées si elles fanent. Les variétés dites « autoprotégées » s’en chargent seules.

La mouche du chou pond au collet en mai et en août : collerette et plantation profonde suffisent le plus souvent ; un plant qui flétrit en plein jour puis se relève le soir en est victime, arrachez-le. La piéride, papillon blanc, pond de juin à septembre sous les feuilles : un voile anti-insectes sur arceaux est la seule protection fiable ; sans voile, écrasez les œufs jaunes chaque semaine et ramassez les chenilles. Les pucerons cendrés se traitent au savon noir dilué à 5 %. Contre la hernie, rotation de cinq ans, chaulage, drainage. Contre l’altise sur les jeunes plants, arrosez souvent et couvrez.

En mars, semez sous abri pour l’été. En avril-mai, semez en pépinière pour l’automne, sous voile, et repiquez en godets. En juin, plantez les choux d’automne, collerette, voile, arrosez. En juillet, paillez, purinez, buttez, surveillez piéride et pucerons sous le voile. En août, purinez, buttez de nouveau, arrosez sans faille. En septembre, cessez les apports, couvrez les pommes naissantes, arrosez régulièrement. En octobre-novembre, récoltez au fur et à mesure, retirez le voile, protégez du gel les dernières pommes. En décembre, arrachez les trognons et évacuez-les au compost chaud ou à la poubelle.

Coupez au couteau, sous la pomme, avec deux ou trois rangs de feuilles protectrices, dès que la tête est ferme, bien blanche et que les grains sont encore serrés : deux jours de trop et elle s’ouvre. Récoltez le matin. Un chou-fleur qui commence à grainer reste comestible, sans conservation. Pour étaler la récolte, plantez trois fois, à quinze jours d’intervalle, en juin et juillet, et mélangez des variétés précoces et tardives. En novembre, par gel annoncé, arrachez les pieds entiers avec leurs racines et suspendez-les tête en bas en cave fraîche, où les pommes finissent de grossir pendant deux ou trois semaines.