AnethAnethum graveolens

L’aneth veut le soleil et surtout un abri contre le vent : ses tiges creuses d’un mètre se couchent au premier orage d’été dans un jardin exposé. Semez-le contre une haie, entre des rangs de haricots à rames ou de choux, au pied d’un grillage, ou dans un bac près d’un mur. Il aime une terre légère et fraîche, ni sèche ni compacte, et réussit mieux sur nos limons drainés que sur les argiles lourdes. Tenez-le loin des carottes, avec lesquelles il peut s’hybrider si vous récoltez des graines, et du fenouil, son proche cousin. Concombres et choux sont ses meilleurs voisins.

Ameublissez sur 20 à 25 cm pour la racine pivotante, sans retourner, et incorporez un ou deux kilos de compost mûr par mètre carré ; l’aneth se contente d’une terre moyennement riche et perd de son parfum dans un sol trop nourri. Affinez la surface au râteau pour un lit de semences fin. Sur argile, mêlez du sable grossier dans la ligne de semis et surélevez légèrement la planche. Attendez surtout que la terre soit réchauffée : un thermomètre de sol planté à 5 cm doit marquer 12 °C, ce qui arrive rarement avant la fin avril chez nous.

Semez en place de la fin avril à la mi-juillet, en deux ou trois fois espacées de quatre semaines, un rang d’un mètre chaque fois. Tracez des sillons de 1 cm espacés de 30 cm, semez clair, une graine tous les 3 cm, recouvrez de terreau fin et tassez. Gardez humide sans excès : la levée demande dix à quinze jours et les graines pourrissent dans une terre froide et détrempée. Le premier semis, vers le 25 avril, donne des feuilles pour les pommes de terre nouvelles de juin ; celui de début juillet accompagne concombres et cornichons en août-septembre.

Pour les feuilles, préférez les variétés à feuillage dense et lentes à fleurir, comme Dukat, Tetra ou Fernleaf, cette dernière naine et parfaite en pot. Pour les ombelles et les graines, l’aneth commun ou Mammouth atteint 1,20 m et fleurit vite. Achetez des graines de l’année, l’aneth perdant son pouvoir germinatif en deux ou trois ans, ou récoltez les vôtres sur un pied laissé en fleur. Les plants en godet du commerce, souvent semés dense et étiolés, montent en fleur dès la plantation ; si vous en prenez un, plantez-le avec sa motte intacte et cueillez-le dans les deux semaines.

L’aneth déteste être déplacé : sa racine pivotante blessée déclenche la floraison. Semez donc en place et éclaircissez en deux temps, à 10 cm quand les plants ont trois feuilles, puis à 20 cm quinze jours plus tard ; les plantules arrachées se mangent aussitôt, hachées sur un fromage blanc. Si vous voulez absolument de l’avance, semez en mars en godets biodégradables, trois graines par pot, et plantez le godet entier dès que les plantules ont deux vraies feuilles, sans attendre. Arrosez au semis et à l’éclaircissage, puis laissez la racine chercher l’eau en profondeur.

En pot, l’aneth demande de la profondeur, 25 cm au moins, dans un contenant de 30 cm de diamètre placé au soleil mais à l’abri du vent, contre un mur ou une balustrade. Terreau ordinaire allégé d’un tiers de sable, drainage en billes d’argile. Semez directement une dizaine de graines fendues en surface, éclaircissez à trois ou quatre plants, arrosez dès que la surface sèche, tous les deux jours en été. Choisissez une variété naine comme Fernleaf, qui reste à 40 cm sans tuteur. Ressemez un second pot un mois après le premier pour prolonger les feuilles tendres jusqu’en septembre.

Semer en mars ou début avril dans une terre à 8 °C : les graines pourrissent et le jardinier accuse le sachet. Repiquer des plantules ou acheter un pot de jardinerie déjà haut : floraison en dix jours. Semer un seul grand rang en mai et se retrouver avec vingt pieds en fleur à la fois en juillet, sans feuilles. Oublier le tuteur ou l’abri, et retrouver les tiges couchées après l’orage. Enfin, arracher les pieds montés, alors que les ombelles jaunes en fleur sont précisément ce qu’il faut pour les cornichons et pour attirer les syrphes qui débarrasseront les pucerons du reste du potager.

L’aneth se situe entre deux excès : la sécheresse prolongée le fait fleurir et jaunir, l’eau stagnante fait pourrir sa racine. Arrosez quatre à cinq litres par mètre carré une à deux fois par semaine par temps sec, au pied, le matin de préférence, en laissant la surface sécher entre deux apports. Les semis en cours de levée, eux, restent humides en permanence. En pot, arrosez tous les deux jours en été, sans soucoupe pleine. Un aneth qui s’affaisse au matin manque d’eau ; un aneth qui pâlit et dont les feuilles du bas jaunissent dans une terre humide en a trop.

Après le second éclaircissage, paillez légèrement le rang, 2 à 3 cm de tontes sèches ou de paillettes de lin, pour garder la fraîcheur et limiter le binage, qui blesse les racines superficielles. Côté nourriture, l’aneth se contente du compost apporté au semis ; un seul arrosage au purin d’ortie dilué à 5 % après la première cueillette relance le feuillage. Trop d’azote donne des tiges longues et fragiles, sans parfum. En pot, un demi-dosage d’engrais organique liquide toutes les trois semaines suffit. Désherbez à la main, l’aneth jeune supportant mal la concurrence des adventices.

Dès que les plants dépassent 40 cm, tendez une ficelle entre deux piquets de part et d’autre du rang, ou piquez quelques branchages secs entre les pieds : ils s’y appuieront sans se coucher. Pincez les premières ombelles à la naissance sur les pieds destinés aux feuilles, ce qui prolonge la cueillette de deux ou trois semaines. Laissez fleurir les autres : les ombelles jaunes, larges comme la main, sont utiles à la cuisine et aux insectes auxiliaires. L’aneth n’est pas vivace et ne se renouvelle que par semis ; laissez quelques graines tomber au sol, il se ressème souvent seul au printemps suivant.

L’aneth attire les pucerons en juin, souvent sur les ombelles ; un jet d’eau, un savon noir à 5 % ou un peu de patience suffisent, car ses propres fleurs attirent en masse les syrphes et les coccinelles qui nettoient tout en une semaine. Les limaces croquent les plantules à la levée : cendres et ramassage le soir. Les chenilles du machaon dévorent parfois un pied entier ; laissez-les, ce papillon rare mérite un aneth. Par été pluvieux, une pourriture du collet ou des taches sur les feuilles imposent d’espacer davantage et d’arroser au pied. Alternez les emplacements chaque année avec les autres apiacées.

Fin avril, premier semis dans une terre réchauffée. Mai, éclaircissage en deux temps, paillage léger, protection contre les limaces. Début juin, premières cueillettes de feuilles, second semis, tuteurage. Juillet, pincement des ombelles sur les pieds à feuilles, ombelles en fleur pour les cornichons, troisième semis. Août, récolte des feuilles sur les semis tardifs, graines qui brunissent sur les pieds de printemps. Septembre, récolte des graines, dernières feuilles. Octobre, arrachage des pieds secs, quelques graines laissées au sol pour un semis spontané. Novembre à avril, rien au jardin ; les graines et les feuilles congelées assurent la cuisine.

Cueillez les feuilles aux ciseaux dès que le plant fait 20 cm, six à huit semaines après le semis, le matin, en prélevant les rameaux extérieurs à leur base et jamais plus d’un tiers du pied à la fois. Le parfum est le plus fin juste avant la floraison. Pour prolonger la saison des feuilles jusqu’en octobre, échelonnez les semis jusqu’à la mi-juillet et couvrez le dernier rang d’un voile aux premières nuits fraîches. Les ombelles se coupent en fleur pour les bocaux, puis brunies pour les graines, qu’on finit de sécher tête en bas dans un sac en papier. L’aneth ne passe pas l’hiver ; il se ressème.