ConcombreCucumis sativus

Le concombre veut de la chaleur constante, plus encore que la tomate. En Belgique, la serre, le tunnel ou un châssis haut sont ses meilleurs alliés ; à défaut, réservez-lui le pied d’un mur plein sud, à l’abri des vents frais, là où la chaleur s’accumule l’après-midi. Prévoyez d’emblée une culture verticale sur treillis ou filet, elle occupe moins de place, aère le feuillage et donne des fruits droits. Évitez l’emplacement des courgettes, melons ou courges de l’an passé, qui partagent ses maladies. Sous serre, placez-le à distance des tomates : il aime une atmosphère plus humide qu’elles.

Deux à trois semaines avant la plantation, ouvrez pour chaque plant un trou de trente centimètres en tous sens et remplissez-le d’un mélange à parts égales de terre et de compost mûr, en formant une petite butte. La légère fermentation du compost réchauffe la terre, ce que le concombre apprécie particulièrement. Dans une terre argileuse, allégez avec du sable grossier ou du compost de feuilles : les racines superficielles du concombre asphyxient dans un sol tassé et gorgé d’eau. Un film noir ou un paillis sombre posé dix jours avant la plantation gagne quelques degrés précieux au sol.

Semez entre le 20 avril et le 10 mai pour une culture sous abri, vers le 5 mai pour le plein air. La graine exige 22 à 25 °C pour germer : posez les godets sur un radiateur, dans une mini-serre d’intérieur ou sur un tapis chauffant, et retirez-les de la chaleur dès la levée pour éviter l’étiolement. Les variétés dites parthénocarpiques, sans amertume, fructifient sans pollinisation et conviennent parfaitement à la serre. En plein air, préférez un concombre court ou un cornichon, plus tolérant. Un second semis fin juin, planté en juillet, prend la relève quand les premiers pieds fatiguent en septembre.

Plantez un jeune plant de deux ou trois vraies feuilles, jamais un plant âgé qui a déjà commencé à courir. Dépotez avec précaution en gardant la motte intacte, posez-la sur la butte préparée avec le collet légèrement surélevé, et arrosez à l’eau tiède. Sous serre, plantez dès la mi-mai ; en plein air, attendez fin mai et posez une cloche ou un voile la première semaine. Fixez tout de suite la ficelle ou le treillis, puis guidez la tige en l’enroulant doucement dans le sens des aiguilles d’une montre. Protégez le collet des limaces, très friandes des jeunes plants.

Un concombre en pot sur un balcon chaud donne facilement une dizaine de fruits. Choisissez un contenant de vingt-cinq à trente litres, un terreau enrichi d’un tiers de compost, et un support solide fixé au mur ou au garde-corps : la plante grimpe à deux mètres. Les variétés compactes, souvent proposées pour balcon, se satisfont d’un pot de quinze litres. L’exposition idéale est sud ou sud-ouest, à l’abri du vent qui dessèche le feuillage. Le substrat doit rester frais en permanence : en juillet, arrosez chaque matin à l’eau tiède et installez une soucoupe. Un engrais liquide tous les dix jours soutient la production.

Semer début avril et se retrouver avec un plant emmêlé de cinquante centimètres qui ne reprend jamais. Planter dans un sol à 12 °C : le concombre végète, jaunit et se fait dévorer par les limaces. Arroser à l’eau froide du tuyau, qui provoque un choc et rend les fruits amers. Laisser courir au sol un plant qui devrait grimper, avec des fruits tordus et pourris à la clé. Cultiver côte à côte concombres classiques et parthénocarpiques sous serre, ce qui donne des fruits gonflés de graines. Laisser un fruit jaunir sur le pied, ce qui arrête la production des suivants.

Le concombre boit beaucoup et régulièrement. Arrosez au pied, à l’eau non glacée, tous les deux jours par temps chaud, chaque jour sous serre en pleine production, à raison de trois à cinq litres par plant. La régularité importe plus que la quantité : un sol qui sèche puis se gorge d’eau donne des fruits amers, étranglés ou creux. Un goutte-à-goutte ou une bouteille retournée fait merveille. Sous serre, arrosez aussi les allées et brumisez le feuillage le matin par forte chaleur pour maintenir l’humidité ambiante qui repousse les araignées rouges. Évitez en revanche de mouiller les feuilles le soir.

Paillez dès la plantation sous serre, dès que le sol est réchauffé en plein air, avec cinq à huit centimètres de paille ou de tontes séchées. Sur une terrasse, un paillis de chanvre ou de lin fait aussi bien. Le concombre produit vite et épuise rapidement les réserves : apportez un purin d’ortie dilué à 10 % tous les quinze jours au début de la culture, puis un purin de consoude ou un engrais organique riche en potasse dès les premiers fruits. Une couronne de compost mûr déposée au pied en juillet relance un plant qui s’essouffle. Évitez les engrais azotés en excès, ils rendent les fruits aqueux.

Conduisez la tige principale sur son support en l’enroulant chaque semaine autour de la ficelle ou en l’attachant au treillis avec un lien souple. Retirez fleurs et pousses latérales sur les quarante premiers centimètres pour que la plante s’installe. Au-dessus, taillez les tiges secondaires après la deuxième feuille suivant un fruit, cela équilibre végétation et production. Quand la tige principale atteint le faîte de la serre ou le sommet du support, coupez sa pointe : les rameaux latéraux prennent le relais. Ôtez les feuilles basses jaunies et les fruits déformés, qui pompent inutilement la sève. Sur les variétés classiques, ne supprimez pas les fleurs mâles.

Sous serre, l’oïdium et les araignées rouges sont les deux fléaux de l’été. Aérez largement chaque jour dès 20 °C, brumisez par forte chaleur, arrosez les allées et espacez les plants : un air sec et confiné leur ouvre la porte. Pulvérisez du lait dilué à 10 % ou une décoction de prêle dès les premières taches blanches. Contre les araignées rouges, une douche du feuillage le matin et du savon noir sous les feuilles. Les pucerons se noient au savon noir dilué. Un plant qui flétrit brutalement souffre souvent d’une pourriture du collet : arrosez à distance de la tige et surélevez la butte l’année suivante.

Fin avril : semis au chaud sur radiateur. Mi-mai : plantation sous serre avec ficelle et paillis ; fin mai en plein air sous cloche. Juin : guidage hebdomadaire, suppression des pousses basses, purin d’ortie, premier arrosage quotidien par temps chaud. Fin juin : second semis pour la relève. Juillet : récolte tous les deux jours, aération quotidienne de la serre, brumisation, purin de consoude, surveillance des araignées rouges. Août : pincement de la tête au faîte, pulvérisations de lait contre l’oïdium, plantation des plants de relève. Septembre : les jeunes plants produisent jusqu’aux premiers froids. Octobre : arrachage, nettoyage et désinfection des supports.

Récoltez tôt le matin, au couteau, sans jamais tirer sur la tige, dès que le fruit a sa taille et que la peau est encore bien verte et ferme. Sous serre, la cueillette est presque quotidienne en juillet-août. Un fruit oublié jaunit, se remplit de graines et signale au plant d’arrêter : retirez-le sans regret. Le semis de relève planté en juillet prolonge la récolte jusqu’en octobre, surtout sous abri. Lors des premières nuits fraîches, fermez la serre le soir et couvrez les plants d’extérieur d’un voile. Les cornichons se cueillent quotidiennement à quatre ou cinq centimètres, ce qui stimule leur production sans fin.