CoriandreCoriandrum sativum

Au printemps et en automne, la coriandre veut le soleil ; en été, elle préfère la mi-ombre, où les jours longs et la chaleur la poussent moins vite à fleurir. Le mieux est de la déplacer au fil des semis : un rang plein sud en avril, un rang à l’ombre légère des haricots à rames ou d’un mur est en juin-juillet, puis de nouveau au soleil en septembre. La terre doit être légère et fraîche, sans excès de richesse. Tenez-la loin du fenouil, qui la gêne, et de l’aneth, avec lequel elle peut se croiser si vous récoltez des graines.

Ameublissez sur 20 cm, car la coriandre a une racine pivotante, et incorporez un kilo ou deux de compost mûr par mètre carré, pas davantage : une terre trop riche donne des feuilles fades et une plante qui monte. Affinez très finement la surface au râteau, la levée étant capricieuse dans une terre motteuse. Dans nos limons battants, couvrez le sillon de terreau tamisé. Sur argile lourde, une pelle de sable dans la ligne de semis aide la racine. Un semis sur une planche qui a porté des pois ou des laitues au printemps trouve un sol parfait.

Semez en place d’avril à septembre, en petites quantités renouvelées toutes les trois semaines : un rang d’un mètre ou un pot à chaque fois. Frottez d’abord les graines rondes entre les mains ou roulez-les sous une planchette pour les fendre en deux, ce qui accélère la levée. Semez à 1 cm de profondeur, une graine tous les 3 cm, en lignes espacées de 25 cm, recouvrez de terreau fin et gardez humide. Levée en dix à quinze jours à 15 °C. Les semis de fin août et septembre, moins pressés de fleurir, sont les plus productifs en feuilles et tiennent sous voile jusqu’en novembre.

Deux types existent, et le sachet ne le dit pas toujours. Les variétés à feuilles, dites lentes à monter, comme Calypso, Leisure, Santo ou Cruiser, gardent leurs feuilles larges trois à quatre semaines de plus et sont le bon choix pour la cuisine. Les variétés à graines, dites marocaines ou à gros grains, fleurissent vite et se sèment pour les ombelles et la récolte de septembre. Un pot de coriandre en jardinerie ou en supermarché, semé dense et forcé, monte en fleur dès qu’on le sort ; il vaut mieux le manger dans la semaine et ressemer soi-même.

La coriandre ne supporte pas le repiquage : toute blessure de la racine pivotante ou tout séjour prolongé en godet déclenche la floraison en quinze jours, sans feuilles à récolter. Semez-la donc toujours là où elle poussera. Si vous voulez de l’avance, semez en mars en godets biodégradables, trois graines par pot, et plantez le godet entier dès que les plantules ont deux vraies feuilles, sans attendre. Un pot acheté se dépote sans toucher la motte et se plante aussitôt, à la mi-ombre, avec un arrosage copieux. Éclaircissez ensuite le semis à 15 cm dès que les plants ont quatre feuilles.

La coriandre réussit bien en pot, à condition de profondeur : 20 cm au moins pour la racine, dans une jardinière de 40 à 50 cm de long placée à l’est ou à l’ouest, jamais plein sud en été. Terreau ordinaire allégé d’un quart de sable, billes d’argile au fond. Semez directement en jardinière une vingtaine de graines fendues réparties sur la surface, éclaircissez à 10 cm, arrosez dès que la surface sèche, tous les deux jours en été. Prévoyez deux jardinières que vous ressemez en alternance toutes les trois semaines, afin d’avoir toujours des feuilles jeunes sous la main.

La première erreur est de semer une seule fois, en mai, un grand rang : tout fleurit en juin et le jardinier conclut que la coriandre « monte en graines ». Elle monte, oui, mais on la sème petit et souvent. La seconde est de repiquer des plants ou de garder un pot du commerce sur la fenêtre chaude. La troisième est de laisser sécher le rang en juin, ce qui hâte la floraison. Enfin, attendre les grandes feuilles de « vraie » coriandre alors que la plante fait déjà des feuilles fines et plumeuses : celles-ci annoncent la fleur, il est temps de ressemer et de laisser ce pied aux graines.

La coriandre veut une terre fraîche en permanence, sans jamais être noyée. Arrosez en pluie fine, de préférence le matin, quatre à cinq litres par mètre carré tous les deux ou trois jours par temps sec, davantage sur un semis en cours de levée qui ne doit jamais sécher. Une seule journée de terre sèche en juin suffit à convaincre la plante de fleurir. En pot, arrosez dès que la surface pâlit, tous les deux jours en été, en vidant la soucoupe. Une coriandre qui s’affaisse au matin manque d’eau ; une coriandre qui jaunit dans une terre détrempée en a trop.

Après l’éclaircissage, paillez le rang très finement, 2 cm de tontes bien sèches ou de paillettes de lin, pour garder la fraîcheur sans étouffer les jeunes plants. Nourriture : presque rien. Le compost de la préparation du sol suffit ; un excès d’azote donne des feuilles grandes mais fades et fragiles. Un unique arrosage au purin d’ortie dilué à 5 % après la première coupe relance la repousse. En pot, un demi-dosage d’engrais organique liquide toutes les trois semaines est suffisant. Une coriandre pâle en pot manque plutôt de lumière ou d’eau que de nourriture.

Récoltez dès que les plants font 15 cm, en coupant aux ciseaux les tiges extérieures à 3 cm du sol, sans toucher au cœur : la plante donne alors deux ou trois coupes espacées de dix jours. Pincez la première hampe florale dès qu’elle se montre, ce qui gagne deux semaines de feuilles, puis laissez faire. Le vrai secret est ailleurs : ressemez toutes les trois semaines d’avril à septembre, un mètre à la fois, et arrachez sans regret les rangs montés, sauf deux ou trois pieds laissés en fleur pour les insectes et les graines. La coriandre se gère comme le radis, en succession, pas comme une vivace.

La coriandre est peu attaquée. Les pucerons se logent parfois sur les ombelles en juin ; un jet d’eau, un savon noir à 5 % ou simplement les syrphes, attirés par ses propres fleurs, en viennent à bout. Les limaces grignotent les jeunes semis à la levée : ramassage le soir et cendres autour du rang. Une pourriture du collet ou une bactériose tachant les feuilles apparaissent en terre lourde et trop arrosée ; espacez, arrosez au pied le matin, et changez d’emplacement. Le semis répété sur la même planche favorise les maladies du sol : alternez avec d’autres familles que les apiacées.

Début avril, premier semis plein soleil, sous voile si les nuits gèlent. Mai, éclaircissage, premières coupes, second semis. Juin, semis à la mi-ombre, arrosages assidus, pincement des hampes, quelques pieds laissés en fleur. Juillet, rangs de printemps arrachés ou en graines, nouveaux semis à l’ombre légère. Août, récolte des graines brunies, semis d’automne, le plus productif. Septembre, dernier semis sous abri ou en pot. Octobre-novembre, cueillette des feuilles sous voile ou châssis jusqu’aux fortes gelées. Un semis de fin septembre en serre froide donne parfois des feuilles en février.

Coupez les feuilles le matin, quand elles sont larges et dentelées, dans les trois à quatre semaines qui suivent la levée, avant l’apparition des feuilles fines. Pour les graines, laissez fleurir deux ou trois pieds en juin-juillet, attendez que les ombelles brunissent et que les graines sonnent en les frottant, coupez les tiges un matin sec de la fin août ou de septembre, et suspendez-les tête en bas dans un sac en papier une quinzaine de jours. Battez, vannez, séchez encore une semaine. Une partie ira dans le moulin, l’autre servira les semis de l’année suivante, la coriandre étant l’une des rares herbes où l’on se suffit à soi-même.