RoquetteEruca vesicaria subsp. sativa

La roquette est accommodante : plein soleil en mars-avril et en septembre pour pousser vite, mi-ombre de juin à août pour ne pas filer en fleur ni devenir trop piquante. Réservez-lui les bords de planche, les interlignes des tomates ou des choux, le carré libéré par les radis ou les pois. Une terre ordinaire, fraîche et meuble, lui suffit ; elle tolère même les sols pauvres, où ses feuilles sont plus parfumées. Comme c’est une brassicacée, ne la semez pas sur une planche où des choux ont poussé l’année précédente, et évitez de la faire suivre par des choux : altises et hernie s’en réjouiraient.

Un simple griffage sur dix centimètres suffit, suivi d’un ratissage fin. La roquette n’a pas besoin de compost frais ; une poignée de compost mûr par mètre carré, incorporée en surface, est amplement suffisante et une terre trop riche en azote produit des feuilles molles et fades. Retirez cailloux et racines, raffermissez légèrement au râteau. Sur nos limons qui croûtent, un saupoudrage de terreau ou de compost tamisé sur le sillon aide la levée. Une terre fraîche est plus importante qu’une terre riche : c’est la sécheresse, pas la pauvreté, qui rend la roquette amère.

Semez de la mi-mars, sous voile les premières fois, jusqu’à la fin septembre, par petits rangs d’un ou deux mètres tous les vingt jours. Tracez des sillons d’un centimètre espacés de vingt centimètres, semez clair, une graine tous les deux centimètres, recouvrez de terre fine, tassez et arrosez en pluie. La levée prend quatre à huit jours dès 10 °C. Un semis à la volée sur un mètre carré, à raison d’un gramme, donne un tapis à récolter aux ciseaux. En juillet, semez à mi-ombre et le soir ; en septembre, revenez au soleil pour une récolte jusqu’aux gelées.

Deux plantes se cachent sous ce nom. La roquette cultivée, Eruca sativa, a des feuilles larges, douces et un cycle rapide : trente jours du semis à la première coupe, puis elle monte en fleur, il faut la resemer. La roquette sauvage, Diplotaxis tenuifolia, a des feuilles fines et découpées, un goût plus poivré, et c’est une vivace : un seul semis de printemps produit trois ans, en repartant chaque année, et résiste au gel. Pour débuter, semez les deux, la cultivée pour la rapidité, la sauvage en bordure permanente. La sauvage lève plus lentement, deux semaines, et demande une terre plus fine.

La roquette se sème en place : sa racine pivotante n’aime pas le repiquage et sa croissance rapide le rend inutile. Éclaircissez à cinq centimètres pour une récolte de jeunes feuilles, à dix pour des plants qui donneront trois ou quatre coupes, et mangez les plantules retirées. Si vous achetez un godet en jardinerie ou récupérez des plants spontanés issus d’un pied monté en graines, transplantez avec toute la motte, sans toucher aux racines, et arrosez aussitôt : la reprise est correcte au printemps et en automne, médiocre en été.

La roquette est l’une des cultures de balcon les plus gratifiantes. Une jardinière de quinze centimètres de profondeur et de cinquante centimètres de long, remplie de terreau ordinaire, suffit pour un semis à la volée, éclairci à cinq centimètres, qui donne des feuilles en un mois. Placez-la au soleil du matin et à l’ombre l’après-midi en été, en plein soleil au printemps et en automne. Arrosez tous les deux jours, tous les jours par chaleur, le terreau ne doit pas sécher. Semez une nouvelle jardinière toutes les trois semaines pour ne jamais manquer, et rentrez une jardinière derrière une fenêtre fraîche en hiver.

Semer toute la planche en une fois donne un mur de fleurs blanches trois semaines plus tard et rien à manger. Semer en juillet en plein soleil sur une terre sèche produit des feuilles minuscules et brûlantes. Laisser les altises cribler les plantules dès la levée, sans voile ni arrosage, décourage plus d’un jardinier. Enterrer les graines à deux centimètres retarde la levée. Enfin, attendre que les feuilles soient grandes pour cueillir est une erreur de goût : la roquette se mange jeune, à huit centimètres, quand elle est encore douce et croquante.

La roquette qui a soif devient amère, coriace et monte en graines. Arrosez dès que la surface sèche, deux fois par semaine au printemps, tous les deux jours en été, le matin, en pluie fine, trois à cinq litres par mètre carré. Un arrosage régulier est aussi la meilleure arme contre les altises, qui détestent l’humidité. En automne, les pluies suffisent. Ne laissez jamais un semis lever puis sécher : les plantules de cinq jours n’ont aucune réserve. Sous voile, contrôlez l’humidité en glissant un doigt dans la terre, le voile retient l’eau mais ne l’apporte pas.

Un paillis très fin de chanvre, de lin ou de tontes sèches, un centimètre au plus, posé après l’éclaircissage, garde la fraîcheur et évite que la terre n’éclabousse les feuilles. Ne paillez pas les semis, la roquette lève à la lumière et le paillis abrite les limaces. Aucun engrais n’est utile : une roquette trop nourrie perd son goût et se charge en nitrates. Si un semis de fin d’été stagne dans une terre épuisée, un seul arrosage de purin d’ortie dilué à 5 % suffit à la relancer. Binez légèrement entre les rangs tant que le paillis n’est pas posé.

Éclaircissez dès que les plantules ont deux vraies feuilles, à cinq puis dix centimètres, pour obtenir des feuilles larges et un feuillage aéré. Dès qu’une tige florale se dresse au centre, pincez-la avec l’ongle : la plante produit encore deux ou trois semaines de feuilles, plus petites et plus poivrées. Passé ce stade, laissez fleurir un ou deux pieds, les fleurs crème sont délicieuses en salade et les graines, récoltées en gousses sèches en août, se ressèment seules ou se gardent trois ans. Arrachez les autres pieds montés et resemez sur la place libérée.

Les altises, petits coléoptères noirs sauteurs, criblent les feuilles de trous ronds dès avril, surtout par temps chaud et sec. Posez un voile anti-insectes fin dès le semis, gardez le sol humide, paillez et binez le matin, quand elles sont engourdies. Un semis à mi-ombre est moins attaqué. Les limaces ciblent les plantules : planches pièges, chasse le soir, cendres au sec. La piéride pond parfois sur la roquette en été : ramassez les chenilles à la main. Une rotation stricte, sans brassicacées deux années de suite, tient la hernie du chou à distance, elle qui frappe aussi la roquette.

En mars, semez sous voile, une première fois. En avril-mai, semez toutes les trois semaines au soleil, éclaircissez, posez le voile contre les altises, arrosez. En juin, pincez les fleurs, semez à mi-ombre. En juillet-août, semez le soir à l’ombre, arrosez tous les deux jours, laissez un pied monter pour les graines. En septembre, semez deux fois en plein soleil pour l’automne, retirez les voiles quand les nuits fraîchissent. En octobre-novembre, récoltez, couvrez d’un voile d’hivernage par gel annoncé. En décembre-février, cueillez la roquette sauvage qui tient sous le froid et préparez les semis de mars.

Coupez les feuilles extérieures aux ciseaux à deux centimètres du collet dès qu’elles font huit à dix centimètres, un mois après le semis, en laissant le cœur pousser : trois ou quatre coupes sont possibles à une semaine d’intervalle. Sur un semis à la volée, tondez par zones, à trois centimètres. Cueillez le matin, avant la chaleur, pour une saveur équilibrée. Pour prolonger, un voile en mars et en octobre gagne un mois à chaque bout, un châssis froid permet de récolter tout l’hiver, et la roquette sauvage, vivace et rustique, fournit sans interruption de mars à décembre à partir d’un seul semis.