BosbesVaccinium corymbosum

De trosblauwbes wordt als struik op eigen wortel geplant, nooit geënt, wat haar eenvoudig te leiden maakt. Combineer altijd twee of drie rassen: kruisbestuiving door hommels verhoogt de grootte en het aantal bessen. Een in België beproefde combinatie brengt Duke samen, vroeg begin juli, Bluecrop, middenvroeg en zeer betrouwbaar, en Elliott of Chandler om in september af te sluiten. Kies planten van twee of drie jaar in een container van minstens drie liter, vanaf de voet vertakt, nooit een plant met één enkele stengel, die twee jaar langer nodig heeft om te produceren.

Meet voor elke aankoop de pH met een testkit uit het tuincentrum of met een laboratoriumanalyse: die moet tussen 4 en 5,5 liggen. De bodems van de Kempen en de Ardennen zitten daar van nature; de leemgronden van Haspengouw, Brabant en Henegouwen schommelen tussen 6,5 en 7,5 en voldoen niet zonder ingrepen. Een eenvoudige aanwijzing: als er in de buurt spontaan rododendrons, heide of varens groeien, zal de blauwe bes slagen. Op kalkrijke grond verlaagt zwavel in korrels de pH met ongeveer een half punt per jaar, te traag voor een onmiddellijke aanplant: neem dan uw toevlucht tot een kuil of een bak.

Graaf op neutrale grond per plant een kuil van 60 cm zijde en 50 cm diep, of een doorlopende sleuf voor een haag. Bekleed de wanden met een waterdoorlatend geotextiel om het opstijgen van de kalk te remmen, zonder de bodem af te sluiten. Vul met een mengsel van veengrond, gecomposteerde dennenschors en blond veen of kokosvezel, in gelijke delen, zonder tuincompost, die te alkalisch is. Verhoog de kuil op zware grond 15 cm als een rug, om te vermijden dat het water blijft staan. Vernieuw de schors aan de oppervlakte elk jaar.

Plant bij voorkeur in maart-april, of in oktober op een gedraineerde bodem. Dompel de kluit een uur in regenwater en krab hem daarna aan de zijkanten open: de fijne wortels van de blauwe bes draaien in de pot in het rond. Zet de wortelhals op grondniveau, zonder hem in te graven. Houd 1,2 tot 1,5 m afstand, of 1 m in een dichte haag. Giet royaal met regenwater en mulch meteen met 10 cm dennenschors of naalden van naaldbomen. Verwijder het eerste jaar de bloemen zodat de plant in haar wortels en haar stengels investeert.

Dat is de veiligste oplossing voor de meeste Belgische tuinen, op leem- of kleigrond. Neem een bak van 50 tot 80 liter, met gaten, gevuld met veengrond en dennenschors, met een drainagelaag van 5 cm. Eén blauwe bes per bak, twee bakken met verschillende rassen naast elkaar voor de bestuiving. Giet uitsluitend met regenwater, tweemaal per week in de zomer, zonder te laten uitdrogen. Bescherm de pot tegen strenge winterse vorst door hem in te pakken, want de wortels zijn er meer blootgesteld dan in volle grond. Verpot om de drie jaar. Een bak geeft een tot twee kilo bessen.

De eerste is planten zonder de pH te meten: de bladeren vergelen al in juni tussen de nerven, de plant kwijnt en sterft in drie jaar. De tweede is gieten met leidingwater, dat de pH in één seizoen weer optrekt; plaats een regenput voor u plant. Velen geven ook compost of mest, die alkalisch zijn, in de overtuiging goed te doen. Men ziet nog altijd alleenstaande blauwe bessen, één enkel ras, die piepkleine bessen geven. En tot slot leidt een eenjarige plant laten dragen en het net tegen de merels verwaarlozen tot een oogst van twee of drie bessen per jaar in plaats van kilo’s.

De blauwe bes heeft fijne, oppervlakkige wortels zonder wortelharen, en verdraagt droogte even slecht als verstikking. Giet uitsluitend met regenwater, tweemaal per week bij droog weer van mei tot september, tien liter per volwassen plant, traag over de mulch uitgegoten. De behoefte piekt van de bloei tot de oogst, maar ook in augustus, wanneer de bloemknoppen voor het volgende jaar worden gevormd. Is de regenput leeg, dan helpt leidingwater aangezuurd met een eetlepel witte azijn per gieter enkele weken uit de nood. Laat de bak in de zomer nooit uitdrogen.

De mulch onderhoudt de zuurtegraad: 8 tot 10 cm dennenschors, naalden van naaldbomen of zaagsel van naaldhout, elk voorjaar vernieuwd. Ban compost, mest, as en kalk volledig uit. Strooi in maart een meststof voor zuurminnende planten of rododendrons uit, op basis van ammoniumsulfaat, en herhaal in mei aan halve dosis. Vergelen de jonge bladeren tussen groen gebleven nerven, dan wijst die chlorose op een te hoge pH: geef zwavel in korrels, 50 g per vierkante meter, en wat ijzerchelaat in afwachting. Een mulch van koffiedik helpt ook.

Snoei de eerste drie jaar nauwelijks: verwijder de iele stengels, de bloemen van het eerste jaar en de liggende scheuten, om een struik van zes tot acht krachtige stengels op te bouwen. Vanaf het vierde jaar snijdt u elke winter, tussen januari en maart, een of twee van de oudste stengels tot op de grond af, die met grijze schors en korte takjes, en kort u de scheuten die veel gedragen hebben in tot op een sterke zijtak. Haal de dunne twijgjes uit het midden weg. Een goed geleide struik telt tien tot twaalf stengels van een tot zes jaar oud en draagt op het hout van het vorige jaar.

De blauwe bes is in België gezond als de bodem zuur is: de meeste problemen komen van chlorose, die u via de pH corrigeert. Merels en lijsters zijn de echte plaag: span een net met mazen van 15 mm over een frame van buizen zodra de eerste bessen blauw kleuren, en maak het aan de grond vast zodat er geen vogels in verstrikt raken. Drosophila suzukii legt vanaf augustus eitjes in de rijpe bessen: oogst om de drie dagen, laat niets op de grond wegrotten, en bedek de late rassen met een heel fijnmazig net. Verwijder in het voorjaar de takken die door monilia zijn verdroogd.

In februari snoeit u. In maart strooit u de zure meststof en vernieuwt u de schors; controleer de regenput. In april legt u een vliesdoek als vorst de klokvormige bloemen bedreigt. In mei giet u als de maand droog is en houdt u het net klaar. In juni spant u het net zodra de eerste bessen blauwig worden. Van juli tot september oogst u elke week en giet u. In oktober geniet u van het rode blad, haalt u het net weg en bergt u het op. In november beschermt u de bakken tegen vorst met een winterdoek rond de pot. Noteer de oogstdata van elk ras om de volgende jaren te plannen.

De bes bereikt haar suikergehalte pas enkele dagen nadat ze blauw is geworden: wacht tot de waslaag goed uitgesproken is en de bes onder uw duim rollend loslaat, zonder trekken. Een tros oogst u over drie weken, nooit in één keer. Ga vroeg in de ochtend bij droog weer langs, pluk in een ondiepe bak, en was pas op het moment van eten, want de waslaag beschermt de vrucht. In de koelkast rekent u op tien dagen. In de diepvries spreidt u ze op een plaat uit en doet u ze daarna in zakjes: de blauwe bes blijft heel en stevig, wat haar tot het beste diepvriesfruit van de tuin maakt.