MyrtilleVaccinium corymbosum

La myrtille à corymbes se plante en buisson franc de pied, jamais greffée, ce qui la rend simple à conduire. Associez toujours deux ou trois variétés : la pollinisation croisée par les bourdons augmente le calibre et le nombre de baies. Une combinaison éprouvée en Belgique associe Duke, précoce en début juillet, Bluecrop, mi-saison et très fiable, et Elliott ou Chandler pour finir en septembre. Choisissez des plants de deux ou trois ans en conteneur de trois litres au moins, ramifiés dès la base, jamais un plant à tige unique qui mettra deux ans de plus à produire.

Avant tout achat, mesurez le pH avec un kit de jardinerie ou un test en laboratoire : il faut entre 4 et 5,5. Les sols de Campine et d’Ardenne y sont naturellement ; les limons de Hesbaye, du Brabant et du Hainaut oscillent entre 6,5 et 7,5 et ne conviennent pas sans travaux. Un indice simple : si des rhododendrons, des bruyères ou des fougères poussent spontanément dans le voisinage, la myrtille réussira. Sur sol calcaire, le soufre en granulés abaisse le pH d’un demi-point par an environ, trop lentement pour une plantation immédiate : passez alors par la fosse ou le bac.

Sur sol neutre, creusez une fosse de 60 cm de côté et 50 cm de profondeur par plant, ou une tranchée continue pour une haie. Tapissez les parois d’un feutre non tissé perméable pour freiner la remontée du calcaire, sans fermer le fond. Remplissez d’un mélange de terre de bruyère, d’écorces de pin compostées et de tourbe blonde ou de fibre de coco, à parts égales, sans compost de jardin qui est trop alcalin. Sur sol lourd, surélevez la fosse de 15 cm en butte pour éviter que l’eau ne stagne. Renouvelez les écorces en surface chaque année.

Plantez de préférence en mars-avril, ou en octobre en sol drainé. Faites tremper la motte une heure dans de l’eau de pluie, puis griffez-la sur les côtés : les racines fines de la myrtille tournent en rond dans le pot. Placez le collet au niveau du sol, sans l’enterrer. Espacez de 1,2 à 1,5 m, ou de 1 m en haie serrée. Arrosez copieusement à l’eau de pluie et paillez aussitôt avec 10 cm d’écorces de pin ou d’aiguilles de conifères. Supprimez les fleurs la première année pour que le plant investisse dans ses racines et ses tiges.

C’est la solution la plus sûre pour la majorité des jardins belges, en sol limoneux ou argileux. Prenez un bac de 50 à 80 litres, percé, garni de terre de bruyère et d’écorces de pin, avec une couche drainante de 5 cm. Une myrtille par bac, deux bacs de variétés différentes côte à côte pour la pollinisation. Arrosez exclusivement à l’eau de pluie, deux fois par semaine en été, sans laisser sécher. Protégez le pot du gel hivernal sévère en l’enveloppant, car les racines y sont plus exposées qu’en terre. Rempotez tous les trois ans. Le bac donne un à deux kilos de baies.

La première est de planter sans mesurer le pH : les feuilles jaunissent entre les nervures dès juin, la plante végète et meurt en trois ans. La deuxième est d’arroser à l’eau du robinet, qui remonte le pH en une saison ; installez une citerne avant de planter. Beaucoup mettent aussi du compost ou du fumier, alcalins, en pensant bien faire. On voit encore des myrtilles isolées, une seule variété, qui donnent des baies minuscules. Enfin, laisser fructifier un plant d’un an et négliger le filet contre les merles conduit à récolter deux ou trois baies par an au lieu de kilos.

La myrtille a des racines fines, superficielles, sans poils absorbants, et supporte mal la sécheresse comme l’asphyxie. Arrosez uniquement à l’eau de pluie, deux fois par semaine par temps sec de mai à septembre, dix litres par plant adulte, versés lentement sur le paillis. Le besoin culmine de la floraison à la récolte, mais aussi en août, quand se forment les bourgeons floraux de l’année suivante. Si la citerne est vide, une eau du robinet acidifiée avec une cuillère à soupe de vinaigre blanc par arrosoir dépanne quelques semaines. Ne laissez jamais le bac sécher en été.

Le paillage entretient l’acidité : 8 à 10 cm d’écorces de pin, d’aiguilles de conifères ou de sciure de résineux, renouvelés chaque printemps. Bannissez compost, fumier, cendres et chaux. En mars, épandez un engrais pour plantes de terre de bruyère ou de rhododendrons, à base de sulfate d’ammoniaque, et renouvelez en mai à demi-dose. Si les jeunes feuilles jaunissent entre des nervures vertes, la chlorose signale un pH trop haut : apportez du soufre en granulés, 50 g par mètre carré, et un peu de chélate de fer en attendant. Un paillis de marc de café aide aussi.

Les trois premières années, taillez à peine : retirez les tiges grêles, les fleurs de la première année et les pousses couchées, pour bâtir un buisson de six à huit tiges vigoureuses. Dès la quatrième année, chaque hiver, entre janvier et mars, coupez au ras du sol une ou deux des tiges les plus vieilles, à l’écorce grise et aux rameaux courts, et raccourcissez les pousses ayant beaucoup fructifié à un rameau latéral fort. Éliminez les brindilles fines du centre. Un buisson bien conduit compte dix à douze tiges de un à six ans et produit sur le bois de l’année précédente.

La myrtille est saine en Belgique si le sol est acide : la plupart des problèmes viennent de la chlorose, à corriger par le pH. Les merles et les grives sont le vrai ravageur : posez un filet à mailles de 15 mm sur une armature de tuyaux dès que les premières baies bleuissent, en le fixant au sol pour éviter les oiseaux pris au piège. Drosophila suzukii pond dans les baies mûres à partir d’août : récoltez tous les trois jours, ne laissez rien pourrir au sol, et voilez les variétés tardives d’un filet à mailles très fines. Retirez les rameaux desséchés par la moniliose au printemps.

En février, taillez. En mars, épandez l’engrais acide et renouvelez les écorces ; vérifiez la citerne. En avril, voilez si une gelée menace les fleurs en clochettes. En mai, arrosez si le mois est sec et réservez le filet. En juin, posez le filet dès les premières baies bleutées. De juillet à septembre, récoltez chaque semaine et arrosez. En octobre, admirez le feuillage rouge, puis retirez le filet et rangez-le. En novembre, protégez les bacs du gel avec un voile d’hivernage autour du pot. Notez les dates de récolte de chaque variété pour planifier les prochaines.

La baie n’atteint son sucre que plusieurs jours après avoir bleui : attendez que la pruine soit intense et que la baie se détache en roulant sous le pouce, sans tirer. Une grappe se récolte sur trois semaines, jamais d’un coup. Passez tôt le matin par temps sec, cueillez dans un récipient peu profond, et ne lavez qu’au moment de consommer, la pruine protégeant le fruit. Au réfrigérateur, comptez dix jours. Au congélateur, étalez sur un plateau puis ensachez : la myrtille reste entière et ferme, ce qui en fait le meilleur fruit à congeler du jardin.