CassisRibes nigrum

Le cassissier ne se greffe pas : il se plante toujours en buisson franc de pied, ce qui explique sa longévité et sa facilité de renouvellement. Les variétés Ben, écossaises, ont été sélectionnées pour les climats frais et pluvieux comme le nôtre ; Ben Sarek reste compact, autour de 1,2 m, idéal en petit jardin, tandis que Ben Lomond et Ben Connan atteignent 1,5 m. Titania, suédoise, est très vigoureuse et résiste bien à la rouille. Préférez un plant certifié de deux ans, à deux ou trois tiges, plutôt qu’une bouture de voisin, souvent porteuse du phytopte et du virus de la réversion.

Le cassis fleurit tôt, dès la mi-avril, et ses fleurs tombent sous -2 °C : évitez les creux de terrain, les fonds de jardin en pente où l’air froid s’accumule, et préférez une situation dégagée mais abritée du vent d’est. Le plein soleil donne les baies les plus sucrées ; une mi-ombre légère est tolérée et retarde même la floraison, ce qui n’est pas un défaut chez nous. Laissez 1,5 m de chaque côté pour circuler et poser un filet. Ne plantez pas à proximité d’un pin de Weymouth, hôte alternant de la rouille du cassis.

Le cassis est le plus gourmand des petits fruits : préparez une fosse de 60 cm de côté et 40 cm de profondeur, en ameublissant le fond sans le remonter. Incorporez à la terre extraite un tiers de compost mûr et une bonne pelletée de fumier bien décomposé, plus une poignée de corne broyée qui nourrira lentement. Le sol doit rester frais sans être asphyxiant : en argile lourde, rehaussez légèrement la plantation sur une petite butte de 10 cm plutôt que de creuser un trou qui retiendrait l’eau. Un pH proche de 6 lui convient.

De novembre à mars, hors gel, plantez à racines nues après avoir trempé les racines une heure dans l’eau. Placez le collet 5 cm plus bas qu’en pépinière, car le cassissier doit sans cesse émettre des tiges neuves de la souche ; cette plantation profonde est la clé d’un buisson qui se renouvelle. Rebouchez avec le mélange enrichi, tassez, arrosez avec dix litres. Rabattez ensuite toutes les tiges à deux ou trois yeux au-dessus du sol : c’est difficile à faire, mais l’arbuste renaît vigoureusement au printemps avec six à huit tiges neuves. Paillez sur 10 cm.

Un cassissier en bac est possible mais moins convaincant qu’un groseillier : la plante a besoin de renouveler ses tiges depuis la base, ce qu’un pot limite. Choisissez Ben Sarek, la plus compacte, dans un bac de 50 litres au moins, garni d’un mélange riche en compost. Arrosez généreusement de mai à juillet, le feuillage large transpire beaucoup, et surfacez de compost chaque printemps. Taillez plus court qu’en pleine terre, à cinq ou six tiges. Comptez une récolte d’un à deux kilos et un renouvellement du plant tous les huit ans environ.

La plus fréquente est de ne pas rabattre le plant à la plantation, par peur de perdre une année : on obtient un arbuste à trois tiges qui reste chétif. La deuxième est d’attendre la fin de la récolte pour se rendre compte que les fleurs ont gelé : un voile posé sur l’arbuste par nuit claire d’avril sauve la saison. On voit aussi des cassissiers plantés en sol sec et sableux, sans paillage, qui perdent leurs feuilles en août. Enfin, ne récupérez pas un vieux pied de jardin voisin : les bourgeons gonflés du phytopte se propagent en trois ans.

Le cassis a de grandes feuilles et une racine traçante : il souffre vite en juin quand le vent sèche le sol. Les deux premiers étés, arrosez chaque semaine par temps sec, dix à quinze litres au pied, sans mouiller le feuillage pour ne pas favoriser l’oïdium. La période décisive va de la nouaison au grossissement des baies, de la mi-mai à la fin juin. Un arrosage supplémentaire début août soutient la formation des bourgeons à fruits de l’année suivante. Adulte et bien paillé, l’arbuste ne réclame de l’eau que lors des épisodes de canicule prolongée.

Le cassis est le seul petit fruit qui tolère et apprécie un apport annuel de fumier : étalez en mars, sous le paillis, une brouette de fumier décomposé ou de compost mûr pour trois arbustes, complétée d’une poignée de cendres de bois tamisées pour la potasse. Renouvelez ensuite un paillage de 10 cm de broyat ou de feuilles mortes, qui gardera la fraîcheur et évitera tout sarclage à proximité des racines superficielles. Une pulvérisation de purin d’ortie dilué en avril donne un coup de fouet aux jeunes plants. Évitez toute fumure après juillet.

Le cassis fructifie surtout sur le bois d’un an, un peu sur celui de deux ans, presque plus au-delà. La formation est simple : après le rabattage de plantation, laissez pousser sans tailler pendant deux hivers. À partir de la troisième année, chaque hiver, coupez au ras du sol le quart des tiges les plus âgées, à l’écorce sombre et ramifiée, ainsi que les tiges couchées ou grêles, pour garder dix à douze tiges dont un tiers de pousses de l’année. Ne raccourcissez jamais les pousses vigoureuses de la base, elles portent la récolte suivante. Brûlez le bois porteur de bourgeons gonflés.

Le phytopte, minuscule acarien qui gonfle les bourgeons en boules rondes, se repère en hiver : cueillez et brûlez chaque bourgeon suspect, et arrachez un plant dont plus d’un tiers des bourgeons est atteint. L’oïdium blanchit les jeunes pousses en juin par temps chaud et humide ; les variétés Ben y résistent, sinon pulvérisez du soufre mouillable ou du lait dilué dès les premiers feutrages. La rouille, en taches orange sous les feuilles, disparaît en éloignant les pins et en ramassant les feuilles tombées. Les merles se règlent avec un filet posé dès que les baies noircissent.

En janvier, taillez et inspectez les bourgeons. En mars, fumez et paillez ; récoltez éventuellement quelques bourgeons pour un macérat. En avril, guettez les gelées et voilez les nuits claires. En mai, arrosez si le mois est sec, surveillez l’oïdium sur les jeunes pousses. En juin, posez le filet et repérez les premières baies noires à la base des grappes. Récoltez en juillet en deux ou trois passages. En août, arrosez une dernière fois et cueillez quelques feuilles pour les sécher. En automne, ramassez les feuilles tombées si la rouille s’est montrée.

Au-delà des bases, un détail change tout : les grappes d’une même tige ne mûrissent pas ensemble, et une baie noire depuis quatre ou cinq jours est plus sucrée qu’une baie fraîchement noircie. Pour la crème de cassis ou la gelée, une récolte unique quand les trois quarts des baies sont noires convient ; pour manger frais, passez trois fois. Manipulez avec délicatesse, la baie éclate et tache. Congelez sur plateau puis en sachets ; les baies gelées s’égrènent d’une seule main. Le cassis ne perd rien de son parfum au congélateur, contrairement à la fraise.