AalbesRibes rubrum

De rode bes wordt verkocht als struik, op eigen wortel, of geënt op een stam van Ribes aureum van 80 of 100 cm hoog. De struik leeft langer en vernieuwt zich vanaf de voet; de stamvorm laat de grond vrij, houdt de trossen proper en laat u plukken zonder te bukken, maar vraagt een blijvende steunpaal en wordt zelden ouder dan vijftien jaar. Voor een kleine tuin of een moestuinrand wisselt u beide af. Verticale snoervormen, met een of twee gesteltakken op draad geleid, geven langere trossen op amper 50 cm afstand. Koop altijd een tweejarige plant, met drie of vier goed verdeelde takken.

De rode bes vreest droge hitte meer dan schaduw: in onze tuinen past de halfschaduw van een muur op het oosten of van een haag op het noordwesten haar perfect, op voorwaarde dat ze vier uur zon krijgt. Vermijd vorstkuilen waar in april, tijdens de bloei, de mist blijft hangen, en plekken waar de wind vrij spel heeft en de oppervlakkige wortels uitdroogt. Een koele leembodem, zelfs kleiig, is ideaal; een zandbodem vraagt een dikke mulch en volgehouden gieten. Voorzie langs twee kanten toegang om te plukken en een net te spannen.

Wied een maand voor het planten zorgvuldig haagwinde en kweekgras weg, die nadien de oppervlakkige wortels zouden verstikken. Graaf een gat van 50 cm in alle richtingen, iets meer in compacte klei, en breek de bodem los met de spitvork. Meng door de uitgegraven grond twee of drie scheppen rijpe compost en een handvol beendermeel of gemalen hoornmeel. Werk op zware grond grof zand of fijn grind onderin, zonder een waterdichte kuip te maken. Laat de grond een week inklinken voor u plant.

Planten met blote wortels, van oktober tot maart en vorstvrij, blijft het beste: goedkopere planten, vlotter aanslaan. Snijd de beschadigde wortels bij, dompel ze in een papje van grond en compost, en zet de plant met de wortelhals 5 cm ingegraven voor een struik, wat het aantal scheuten vanaf de voet vermeerdert. Bij een stamvorm houdt u de wortelhals op grondniveau en slaat u de steunpaal in voor de struik erin gaat. Vul aan, druk met de voet aan, giet tien liter ook als het regent, en snoei elke tak tot een derde terug om een laag en stevig gestel te vormen.

De rode bes slaagt in een bak op een terras op het oosten of westen, in een pot van minstens 40 liter, met gaten, gevuld met potgrond half gemengd met tuingrond en compost. Een stamvorm is in pot het elegantst en neemt weinig plaats in. Het gevoelige punt is het gieten: het substraat mag in juni nooit uitdrogen en in de winter nooit vol water staan. Mulch de oppervlakte, breng elk voorjaar compost aan bovenop en verpot om de drie jaar door de kluit bij te snijden. Reken op twee kilo vruchten per volwassen bak.

De eerste fout is planten in de volle zon tegen een muur op het zuiden: de trossen verbranden en de struik put zich uit. De tweede is schoffelen: de wortels lopen op 10 cm van de oppervlakte en elke schoffelbeweging kwetst ze; mulch liever. Men ziet ook struiken die te dicht staan, op 80 cm, die onoogstbaar worden en echte meeldauw in de hand werken. Sla tot slot de plantsnoei niet over: een plant die u intact laat, draagt vroeger maar bouwt een struik die vanuit het midden kaal wordt en die u drie jaar later streng zult moeten terugnemen.

Een rode bes van een of twee jaar heeft nog een beperkt wortelstelsel: giet bij droog weer elke week van april tot juli, tien liter aan de voet, traag uitgegoten. De kritieke periode loopt van de bloei tot het dikken van de bessen, in mei en juni: watergebrek op dat moment geeft korte trossen en vruchten die afvallen. Na de oogst verdraagt de struik droogte, maar ze legt dan haar knoppen voor het volgende jaar aan; een gietbeurt in augustus tijdens een hittegolf is dus niet verloren. Eenmaal volwassen volstaat in de meeste Belgische zomers een dikke mulch.

Mulchen is de kernhandeling: een laag van 8 tot 10 cm houtsnippers, gedroogd grasmaaisel of dode bladeren, elk voorjaar vernieuwd, houdt de koelte vast en maakt schoffelen overbodig. Spreid in maart onder de mulch twee of drie scheppen rijpe compost en een handvol gezeefde houtas, rijk aan kali, waar de rode bes van houdt. Vermijd verse mest en snelle stikstofmeststoffen, die slappe scheuten geven vol bladluizen. Op arme grond corrigeert een handvol patentkali in februari het kaligebrek.

Vorm de eerste drie jaar een struik met acht tot tien opgaande gesteltakken door elke winter de verlengingen tot de helft terug te snoeien op een naar buiten gericht oog. Daarna gebeurt de vruchtsnoei elke winter, tussen december en februari: verwijder aan de voet een of twee takken van meer dan vier jaar oud, herkenbaar aan hun donkere, schilferige schors, haal het liggende hout en de takken uit het midden weg, en kort de zijscheuten van het jaar in tot twee of drie ogen om vruchtknoppen te vormen. Op snoervorm knijpt u de zijscheuten in juni af op vijf bladeren.

De gele blazenluis, die de bladeren rood doet opbobbelen, bestrijdt u door vanaf april groene zeep te verstuiven en stikstof te vermijden; de lieveheersbeestjes nemen het daarna over. De bastaardrups, groen met zwarte stippen, kan in mei een struik in een week kaalvreten: inspecteer het hart van de struik en druk de larven dood. Tegen echte meeldauw verlucht u door te snoeien en verstuift u melk verdund tot 10 % of een heermoesaftreksel. Een net tegen de merels, gespannen op een frame zodra de trossen kleuren, blijft van alle maatregelen de meest rendabele.

In februari snoeit u en geeft u compost en as. In april let u op de eerste bladluizen onder de jonge bladeren en legt u een vliesdoek als vorst de bloei bedreigt. In mei giet u als de maand droog is, dat is het belangrijkste. In juni spant u het net, plukt u vanaf het einde van de maand de rode trossen, en oogst u de witte in juli. Na de oogst haalt u het net weg, vernieuwt u de mulch en laat u de struik met rust. In de herfst raapt u de gevallen bladeren op als er roestvlekken zijn verschenen. Een boekje met data helpt enorm van jaar tot jaar.

Behalve de basisregels is het goed te weten dat de rode bes er baat bij heeft nog een week langer aan de struik te blijven nadat ze volledig gekleurd is: het suikergehalte stijgt en het zuur wordt milder, vooral bij de witte rassen. Pluk tros per tros met het steeltje en leg ze in lage schaaltjes om de onderste laag niet te pletten. Voor gelei mengt u er een derde iets minder rijpe trossen door, die meer pectine bevatten. Gewassen en dan op een doek gedroogde trossen vriest u heel in op een plaat, waardoor u ze bevroren kunt afrissen zonder ze te beschadigen.