BrocoliBrassica oleracea var. italica

Le brocoli aime le soleil et la fraîcheur, un couple que nos étés tempérés lui offrent naturellement. Choisissez une planche dégagée, en terre profonde et fraîche, limoneuse ou argileuse, à l’abri des vents desséchants ; évitez le pied d’un mur sud, qui cuit les têtes en août. Comme tous les choux, il exige une rotation de quatre à cinq ans sans brassicacées, radis et roquette compris. Les plants d’été trouvent leur place après les pois ou les fèves, ceux du brocoli à jets pourpres, qui hivernent, après les pommes de terre hâtives ou l’ail, en juillet.

Apportez quatre kilos de compost mûr par mètre carré à l’automne précédent ou un mois avant la plantation, incorporés sur vingt-cinq centimètres. Le brocoli est moins exigeant que le chou-fleur mais un sol pauvre donne de petites têtes qui fleurissent aussitôt. Sur sol acide, chaulez légèrement à l’automne. Griffez, retirez les adventices vivaces, puis tassez la surface au râteau : une terre ferme donne des plants stables, capables de porter la tête sans se coucher. Un sol qui garde la fraîcheur en été est plus important pour le brocoli qu’un sol très riche.

Pour une récolte de juin-juillet, semez en février-mars sous abri à 15 °C, en terrine, puis en godets. Pour l’été et l’automne, la période la plus généreuse, semez en pépinière extérieure sous voile d’avril à la mi-juin, en lignes espacées de dix centimètres, à un centimètre de profondeur, en deux ou trois fois espacées de trois semaines. Pour le brocoli à jets pourpres, semez en mai-juin. Les variétés calabraises classiques donnent une grosse tête puis des jets ; les variétés modernes comme Marathon ou Ironman sont plus régulières. Les brocolis à jets, verts ou pourpres, produisent de petits bouquets en abondance.

Éclaircissez à cinq centimètres ou repiquez en godets de huit centimètres au stade deux vraies feuilles. Plantez cinq à six semaines après le semis, quand le plant a cinq feuilles, sans le laisser vieillir en godet : un brocoli stressé forme une tête minuscule qui monte en fleur. Espacez de cinquante centimètres, soixante entre les lignes, soixante-dix pour les brocolis à jets pourpres qui deviennent grands. Enterrez jusqu’aux premières feuilles, tassez fermement, arrosez trois litres par pied. Collerette contre la mouche du chou et voile anti-insectes sur arceaux dès la plantation.

Le brocoli produit sa tête sur une courte période, puis des jets pendant un mois : pour en avoir tout l’été et l’automne, plantez trois fois, en mai, en juin et à la mi-juillet, six plants à chaque fois. Évitez les plantations de juillet en plein soleil sur terre sèche, sauf à ombrer et arroser sérieusement. La dernière plantation, à la mi-juillet, donne des têtes en octobre, quand la fraîcheur les rend particulièrement serrées. Ajoutez un rang de brocoli à jets pourpres, planté en juillet, pour une récolte de mars à mai, à une période où le potager n’offre presque rien d’autre.

Le brocoli réussit dans un bac de trente litres et quarante centimètres de profondeur par plant, rempli de terreau enrichi d’un tiers de compost et bien tassé. Placez au soleil du matin, à l’ombre l’après-midi par canicule, et arrosez tous les jours en été : la tête ne se forme correctement que si le substrat reste frais. Purinez toutes les deux semaines. Un voile jeté sur des arceaux protège de la piéride. Les variétés compactes ou à jets sont les mieux adaptées ; comptez une tête moyenne et une trentaine de jets par plant en bac.

Laisser sécher la terre en juillet, ne serait-ce que quelques jours, produit une tête de la taille d’une balle de golf qui fleurit dans la semaine. Planter des plants trop vieux, jaunis en godet, a le même effet. Récolter trop tard, quand les boutons ont jauni, donne un légume filandreux et fade : surveillez tous les deux jours. Arracher le plant après la tête centrale, c’est se priver de la moitié de la récolte, les jets. Enfin, oublier le voile revient à récolter des têtes farcies de chenilles et de pucerons, difficiles à nettoyer.

Arrosez tous les deux jours pendant deux semaines après la plantation, puis quinze litres par mètre carré une à deux fois par semaine en été, au pied, le matin, sans mouiller les têtes. Pendant la formation de la tête, environ un mois avant la récolte, ne laissez jamais le sol sécher : c’est le moment où un stress hydrique déclenche la floraison prématurée. Un paillage épais réduit les besoins de moitié. En automne, les pluies suffisent ; les brocolis à jets pourpres n’ont besoin de rien en hiver et redoutent même l’excès d’eau.

Trois semaines après la plantation, paillez de six à huit centimètres de tontes sèches, de paille ou de feuilles, en dégageant la collerette. Nourrissez avec du purin d’ortie ou de consoude dilué à 10 % trois semaines après la plantation, puis toutes les trois semaines jusqu’à l’apparition de la tête, un arrosoir pour deux plants. Cessez alors les apports azotés, qui donneraient des têtes lâches. Après la récolte de la tête centrale, un dernier arrosage de purin relance la production de jets. Pour les brocolis à jets pourpres, plus rien après septembre, et un peu de compost en mars.

Un mois après la plantation, binez et ramenez cinq centimètres de terre contre la tige pour stabiliser le plant, qui devient lourd de feuilles. Répétez en fin d’été pour les brocolis à jets pourpres, qui doivent tenir tout l’hiver et gagnent à être tuteurés en situation exposée. Retirez les feuilles jaunes du bas. Ne rabattez pas les feuilles sur la tête comme pour le chou-fleur : le brocoli a besoin de lumière pour rester bien vert et serré. Protégez seulement d’un voile les têtes des plantations d’août contre le soleil brûlant.

La piéride est le premier ennemi, de juin à septembre : voile anti-insectes sur arceaux de la plantation à la récolte, ou inspection hebdomadaire sous les feuilles, œufs écrasés, chenilles ramassées. Les pucerons cendrés se logent au cœur des bouquets, où ils sont difficiles à déloger : douche au jet, savon noir dilué à 5 %, suppression des bouquets envahis, et trempage des têtes récoltées dix minutes dans l’eau salée. Collerette contre la mouche du chou. Rotation, chaulage et drainage contre la hernie. Les brocolis à jets pourpres en hiver réclament un filet contre les pigeons dès décembre.

En février-mars, semez sous abri pour l’été. En avril-mai, semez en pépinière sous voile, plantez les premiers plants fin mai. En juin, plantez la deuxième série, paillez, purinez, chassez les limaces. En juillet, plantez la troisième série et les brocolis à jets pourpres, arrosez sans faille, récoltez les premières têtes. En août-septembre, récoltez têtes et jets, purinez après chaque tête, surveillez pucerons et chenilles. En octobre-novembre, récoltez les dernières têtes, buttez les brocolis d’hiver. De décembre à février, filet contre les pigeons. En mars-mai, récoltez les jets pourpres tous les trois jours.

Coupez la tête centrale au couteau, en biais, avec dix centimètres de tige, dès qu’elle est bien compacte et que les boutons sont serrés et bleu-vert, avant le moindre jaunissement. Une coupe en biais évite que l’eau ne stagne sur la tige et ne la fasse pourrir. Laissez le plant : des jets latéraux apparaissent aux aisselles pendant quatre à six semaines, à cueillir tous les deux ou trois jours pour en stimuler d’autres. Cueillez le matin. Les brocolis à jets pourpres se récoltent bouquet par bouquet de mars à mai, sur plusieurs semaines, et leurs feuilles tendres se cuisinent aussi. Arrachez le plant dès qu’il fleurit.