FèveVicia faba

La fève est peu exigeante en lumière et en chaleur : une planche ensoleillée ou à mi-ombre légère lui convient, et elle apprécie particulièrement les terres lourdes, argileuses ou limoneuses, si fréquentes en Belgique. Ce qu’elle craint, c’est le vent, qui couche ses hautes tiges chargées de gousses : placez-la à l’abri d’une haie ou d’un mur, ou prévoyez un soutien. Elle est parfaite pour ouvrir une nouvelle parcelle, améliore le sol pour le légume suivant et s’entend bien avec les pommes de terre. Ne la remettez pas au même endroit avant trois ou quatre ans, et éloignez-la des oignons.

La fève tolère les sols lourds, mais elle veut une terre ameublie en profondeur pour ses racines pivotantes. Décompactez à la grelinette dès l’automne sur vingt-cinq centimètres, sans retourner, et incorporez une pelletée de compost mûr par mètre carré. Aucun engrais azoté n’est utile, la plante fixe l’azote elle-même, mais un sol un peu calcaire lui plaît : dans les terres acides, une poignée de cendres de bois ou de chaux par mètre carré à l’automne aide. Pour un semis de février, couvrez la planche d’un voile ou d’un carton deux semaines avant afin d’avoir une terre ressuyée et travaillable.

Deux fenêtres possibles en Belgique. Le semis de printemps, entre le 15 février et la fin mars dès que la terre n’est plus détrempée, reste le plus sûr partout. Le semis d’automne, du 20 octobre au 15 novembre, avec une variété rustique comme Aguadulce, hiverne sans problème en Flandre, dans le Brabant et le Hainaut, et donne une récolte trois semaines plus précoce qui devance les pucerons noirs ; il est plus risqué en Ardenne. Semez à cinq centimètres de profondeur, une graine tous les dix à quinze centimètres, en rangs doubles espacés de vingt centimètres, avec soixante centimètres entre les paires.

La fève supporte étonnamment bien la transplantation quand elle est jeune. Si votre sol reste détrempé en février ou si les corneilles et les mulots pillent les rangs, semez en godets de sept centimètres sous abri froid fin janvier, une graine par godet, et plantez fin février ou début mars les plants de dix centimètres, sans casser la motte, au même espacement qu’un semis direct. Tassez fermement au pied. Cette méthode est aussi idéale pour combler les manques dans un rang semé directement. Enfoncez les piquets de soutien aux extrémités des rangs dès la plantation, plutôt que de blesser les racines plus tard.

La fève réussit en bac profond sur un balcon frais, à condition de choisir une variété naine comme The Sutton, qui ne dépasse pas cinquante centimètres. Prévoyez un contenant de trente litres et trente centimètres de profondeur pour huit à dix plants, un terreau ordinaire sans engrais, et semez dès février ou en novembre pour un balcon abrité. Arrosez modérément jusqu’à la floraison, puis régulièrement. Placez le bac à l’abri du vent ou entourez-le d’une ficelle. La récolte tient plus du plaisir que de la réserve, mais les fleurs parfumées et les abeilles qui les visitent valent déjà la place occupée.

Semer dans une terre gorgée d’eau, où les grosses graines pourrissent. Attendre avril, ce qui livre les pointes tendres aux pucerons noirs juste à la floraison. Semer trop serré ou en rangs simples sans soutien, puis retrouver les tiges couchées après un orage de mai. Nourrir au fumier ou à l’engrais azoté, en pure perte. Oublier de pincer les têtes dès les premières gousses. Récolter trop tard des gousses aux grains farineux à la peau épaisse. Arracher les pieds à la fin au lieu de les couper au collet. Laisser les corneilles déterrer les graines faute d’un filet les deux premières semaines.

Semée en février ou en novembre, la fève trouve dans les pluies belges tout ce qu’il lui faut jusqu’en avril, et ses racines profondes vont chercher l’eau. Le seul moment critique est la floraison et le remplissage des gousses, de mi-avril à juin : si le printemps est sec, arrosez alors copieusement une ou deux fois par semaine, dix litres par mètre de rang, au pied. Un manque d’eau à ce stade fait tomber les fleurs. Ne mouillez pas le feuillage, la rouille et le botrytis se développent sur les feuilles humides. Après le début de la récolte, cessez tout arrosage.

Comme toutes les légumineuses, la fève fabrique son propre azote et n’a besoin d’aucun engrais ; un apport en rendrait la végétation molle et plus attirante pour les pucerons. Paillez dès la mi-avril, quand les plants font vingt centimètres et que le sol s’est réchauffé, avec cinq centimètres de tontes séchées, de feuilles ou de paille : la fraîcheur du sol prolonge la floraison et limite les arrosages de mai. Après la récolte, coupez les tiges au ras du sol et laissez les racines en terre, leurs nodosités libèrent l’azote pour les poireaux, choux ou navets qui prennent la suite dès juillet.

Quand les plants atteignent vingt centimètres, binez et buttez-les sur cinq centimètres pour les ancrer. Les variétés hautes dépassent un mètre et versent sous le poids des gousses : plantez un piquet tous les deux mètres de chaque côté du rang et tendez deux ficelles, à quarante et à quatre-vingts centimètres, qui enserrent les tiges. Dès que les premières gousses du bas se forment, généralement début mai, pincez l’extrémité de chaque tige sur cinq à dix centimètres. Ce geste concentre la sève sur les gousses, avance la récolte de dix jours et supprime la partie tendre que les pucerons noirs colonisent en priorité.

Le puceron noir est l’ennemi de mai : le semis précoce et le pincement des têtes en règlent l’essentiel. Complétez par une pulvérisation de savon noir dilué à 5 % sur les colonies, et laissez faire coccinelles et syrphes, attirés par quelques fleurs simples à proximité. Contre les corneilles et les mulots, un filet sur le semis les deux premières semaines. La rouille apparaît en fin de culture par temps humide sous forme de pustules orangées : espacez bien, ne mouillez pas les feuilles, et arrachez les pieds atteints après la récolte sans les composter. Les taches chocolat sur le feuillage sont un botrytis favorisé par l’humidité et le manque de potasse.

Fin octobre ou novembre : semis d’automne en région douce. Fin janvier : semis en godets sous abri froid. Mi-février à mars : semis de printemps en place, filet anti-corneilles, piquets aux extrémités. Avril : buttage, ficelles de soutien, paillage, floraison parfumée. Début mai : pincement des têtes dès les premières gousses, surveillance des pucerons, arrosage si le printemps est sec. Juin : récolte en commençant par le bas, tous les trois ou quatre jours. Début juillet : fin de récolte, coupe au collet, culture suivante sur la planche enrichie. Août : tri et séchage des graines de semence, trois jours au congélateur contre la bruche.

Récoltez de bas en haut, en deux ou trois passages espacés de quelques jours. Pour des fèves à croquer entières, cueillez les gousses à sept ou huit centimètres. Pour les grains, attendez que la gousse soit bien renflée mais souple, encore verte et brillante, avec des grains de la taille d’un ongle dont la cicatrice est encore blanche ou verte ; noire, elle annonce un grain farineux. Détachez la gousse d’un mouvement sec vers le bas. Pour étaler la récolte, combinez un semis d’automne et deux semis de printemps à trois semaines d’intervalle. Les dernières gousses, laissées sécher sur pied, fournissent la semence de l’an prochain.