RadisRaphanus sativus

Le radis s’installe partout où il y a trente centimètres de libre : en bordure de planche, entre deux rangs de carottes ou de poireaux, au pied des tomates en mai, dans une jardinière. Au printemps et en automne, offrez-lui le plein soleil ; en juillet et en août, préférez la mi-ombre d’une rangée de haricots ou d’un mur, où il reste tendre. Il n’aime pas les terres qui sèchent vite ni celles qui forment une croûte. Évitez de le semer là où des choux ou des navets viennent de pousser, il partage leurs parasites, et profitez de sa rapidité pour l’intercaler avant des cultures lentes.

Le radis se contente d’une terre ordinaire à condition qu’elle soit meuble sur dix à quinze centimètres et affinée en surface. Griffez la planche, retirez les cailloux et cassez les mottes jusqu’à obtenir une surface fine, sans fumier ni compost jeune, qui rendent les racines creuses et attirent les vers. Un sol fumé pour la culture précédente lui suffit amplement. Dans une terre argileuse, mélangez un peu de sable ou de terreau en surface pour que les jeunes racines ne butent pas. Ratissez juste avant de semer pour que le sol soit frais et sans croûte, ce que les petites graines ne franchissent pas.

Le radis de printemps se sème dès mars sous voile, puis à ciel ouvert d’avril à mi-juin et de nouveau de la mi-août à fin septembre : en juillet, il pique et se creuse. Le radis d’hiver, noir ou rose, se sème une seule fois entre le 15 juillet et le 15 août. Semez peu et souvent, un mètre de rang tous les dix à quinze jours, dans un sillon d’un centimètre, une graine tous les trois centimètres, ou à la volée très clair sur une petite planche. Recouvrez d’un demi-centimètre de terre fine et tassez. La levée prend trois à six jours selon la température. Notez la date pour ne pas oublier le rang suivant.

Le radis ne se repique jamais, mais il se hâte volontiers. Dès la fin février, semez dans un châssis, sous un tunnel bas ou sous une cloche, dans une terre réchauffée par un voile posé une semaine avant, avec une variété courte et rapide comme 18 jours ou Cherry Belle. Aérez dès que le soleil chauffe, sinon les plantules filent. Un semis derrière une fenêtre dans une jardinière profonde de quinze centimètres fonctionne aussi. Choisissez ensuite les variétés selon la saison : les rondes rouges au printemps, les demi-longs à bout blanc en été, les gros noirs ronds pour l’hiver.

Le radis est la culture reine du balcon, prête en un mois. Une jardinière de quinze centimètres de profondeur suffit pour les variétés rondes, vingt pour les demi-longs et trente pour les radis d’hiver. Remplissez de terreau ordinaire mélangé d’un tiers de terre ou de sable, sans engrais, semez en lignes espacées de dix centimètres et éclaircissez à trois centimètres. Placez la jardinière au soleil au printemps, à l’ombre l’après-midi en été, et arrosez chaque jour ou tous les deux jours : c’est la seule condition de réussite. Une jardinière de soixante centimètres, semée en deux moitiés à quinze jours d’intervalle, donne deux bottes.

Semer tout le sachet d’un coup et récolter cinquante radis la même semaine. Semer dense et ne pas éclaircir, avec des feuilles superbes et des racines inexistantes. Oublier d’arroser trois jours : le radis devient piquant, creux ou monte en graines. Semer en pleine canicule dans un coin brûlant. Enfouir le compost frais juste avant. Laisser les altises cribler les feuilles sans arroser ni couvrir. Attendre que les radis soient gros comme des noix : à ce stade, ils sont déjà creux. Récolter un rang entier au lieu de cueillir au fur et à mesure les plus gros, qui laissent la place aux autres.

Un radis réussi a poussé vite et sans un jour de soif. Arrosez en pluie fine dès le semis, puis tous les deux jours au printemps et chaque jour en été, le matin ou le soir, en visant une terre toujours fraîche sur les dix premiers centimètres. Trois litres par mètre de rang suffisent s’ils sont réguliers. Un radis qui manque d’eau durcit, se creuse, pique et fleurit ; un excès brutal après une sécheresse le fend. Arrosez aussi le feuillage en fin de journée par temps chaud et sec, cela décourage les altises. En bac, vérifiez chaque jour avec un doigt enfoncé dans le substrat.

Le radis n’a besoin d’aucun engrais : il vit sur les réserves du sol pendant ses quatre semaines, et un excès d’azote donne des feuilles au détriment des racines. Un paillage très fin, tontes séchées ou paillis de chanvre sur un ou deux centimètres, étalé dès que les plantules ont deux feuilles, garde l’humidité de surface, empêche la croûte de battance et espace les arrosages. Ne posez pas un paillis épais, les limaces s’y cachent et les plantules manquent de lumière. Pour les radis d’hiver, plus longs à venir, un paillis de cinq centimètres en septembre maintient la fraîcheur nécessaire à des racines tendres.

Éclaircissez dès la levée, au stade de deux petites feuilles, en laissant un plant tous les trois centimètres pour les rondes, cinq pour les demi-longs et dix pour les radis d’hiver. C’est un geste de deux minutes qui décide de tout : trop serrés, les radis ne forment pas de racine. Pincez les plantules en trop entre deux doigts plutôt que de les arracher, pour ne pas déranger les voisines, puis arrosez. Binez légèrement une fois si une croûte se forme, mais ne buttez pas et ne travaillez pas le sol en profondeur. Retirez les plants qui montent en graines, ils ne donneront rien.

Les altises, petites puces noires sauteuses, criblent les feuilles de trous par temps chaud et sec, surtout en mai et en juin. Elles détestent l’humidité : arrosez en pluie le soir et posez un voile anti-insectes à mailles fines dès le semis, bords bien enterrés, qui bloque aussi la mouche du chou dont les larves creusent la racine. Les limaces s’attaquent aux plantules : ramassage le soir, cerclage de cendres, pas de paillis épais. Les radis d’hiver, plus longs en terre, se protègent de la mouche par le voile et par une rotation avec les autres brassicacées, choux et navets compris.

Fin février : premier semis sous châssis ou tunnel. Mars : semis sous voile en pleine terre. Avril à mi-juin : un petit semis tous les dix à quinze jours, éclaircissage à la levée, voile contre les altises, arrosages tous les deux jours. Fin juin : dernier semis de printemps, à mi-ombre. Juillet : pause pour les radis roses, semis des radis d’hiver vers le 20, arrosages quotidiens. Mi-août à fin septembre : reprise des semis de radis de tous les mois, plus doux qu’au printemps. Octobre : dernières récoltes sous voile, paillage des radis d’hiver. Novembre : arrachage des radis d’hiver avant les fortes gelées et stockage au sable.

Cueillez au fur et à mesure, dès que la racine a la taille d’une bille ou d’une petite noix, en tirant sur les feuilles tout en tenant le sol ; les plus gros d’abord, ce qui aère les autres. Un rang se récolte sur dix jours, pas davantage : au-delà, les radis se creusent. Le meilleur moyen de prolonger est de semer peu et souvent, de mars à septembre, avec une pause en juillet pour les roses. En octobre, un voile sur les derniers semis maintient la récolte jusqu’à la Toussaint. Les radis d’hiver, arrachés en novembre, se gardent trois mois dans du sable en cave.