NavetBrassica rapa subsp. rapa

Le navet aime la fraîcheur : au printemps, donnez-lui le soleil ; pour le semis d’été, choisissez une planche à mi-ombre ou à l’ombre d’une rangée de haricots à rames, où le sol reste frais. Il exige une terre qui ne sèche pas, plutôt limoneuse, et n’aime pas le calcaire. C’est une brassicacée, comme le chou et le radis : ne le semez pas là où l’un d’eux a poussé depuis trois ans, à cause de la hernie et de la mouche du chou. Il prend volontiers la place des petits pois ou des fèves récoltés en juillet, dans un sol enrichi d’azote.

Le navet demande une terre meuble sur vingt centimètres, fraîche et riche en humus, mais sans fumier récent qui rend les racines creuses et spongieuses. Décompactez à la grelinette, incorporez deux kilos de compost mûr par mètre carré, retirez les cailloux et affinez la surface au râteau. Dans une terre acide, où la hernie du chou prospère, une poignée de cendres ou de chaux par mètre carré à l’automne précédent limite le risque. Pour un semis d’été après les pois, contentez-vous de couper les tiges au collet, de griffer le sol et de ratisser : les racines des légumineuses ont préparé le terrain.

Deux saisons chez nous. Le semis de printemps, de fin mars à fin avril sous voile, donne des navets tendres en mai-juin, mais il court le risque de monter à graines si avril est froid. Le semis d’été, entre le 20 juillet et le 25 août, est le plus fiable en Belgique : il grossit avec les pluies de septembre, échappe aux altises et donne les navets d’automne les plus doux. Évitez mai et juin, trop chauds et secs. Semez clair dans des sillons d’un centimètre espacés de trente, une graine tous les trois centimètres, recouvrez de terre fine et tassez. La levée prend cinq à huit jours.

Le navet ne se repique pas, sa racine pivotante fourche. Pour avancer la récolte de printemps, semez fin février sous châssis ou sous tunnel dans une terre réchauffée par un voile posé dix jours avant, avec une variété rapide comme De Milan rouge ou Tokyo Cross, prête en six semaines. Aérez dès que le soleil chauffe et retirez la protection en avril. Un semis en plaques alvéolées, planté très jeune à deux feuilles sans casser la motte, reste possible pour les impatients mais donne des racines moins régulières. Pour les navets d’automne, aucune précocité à chercher : le semis direct de fin juillet fait tout.

Le navet réussit en bac sur un balcon frais, surtout les variétés rondes et rapides. Prévoyez vingt centimètres de profondeur et un contenant de vingt-cinq litres pour une douzaine de racines, rempli de terreau mélangé d’un tiers de terre, sans engrais. Semez en avril ou en août, en lignes espacées de quinze centimètres, éclaircissez à dix, et gardez le substrat toujours frais : arrosez chaque jour en été. Placez le bac à l’ombre l’après-midi pendant la canicule. Récoltez jeunes, à la taille d’une balle de ping-pong, et cueillez les jeunes feuilles qui se cuisinent comme des épinards ; le voile anti-insectes reste utile même en hauteur.

Semer en mai ou juin, en pleine saison des altises, et récolter des navets piquants et creux. Laisser sécher le sol une semaine en août : les racines deviennent fibreuses et l’amertume s’installe. Ne pas éclaircir, ce qui donne des touffes de feuilles sans racines. Mettre du fumier frais. Oublier le voile anti-insectes et découvrir à la récolte des racines creusées par les larves de la mouche. Laisser grossir les navets au-delà de huit centimètres. Semer du navet après du chou ou du radis. Jeter les fanes, qui font un excellent légume en potage ou sautées à l’ail.

Un navet tendre est un navet qui n’a jamais eu soif. Arrosez en pluie fine tous les deux jours jusqu’à la levée, puis deux fois par semaine au printemps, tous les deux jours en août par temps sec, à raison de cinq litres par mètre carré, le soir. La régularité prime : un stress hydrique suivi d’une pluie fend la racine et la rend piquante. Arroser le feuillage par temps chaud et sec dérange aussi les altises. Dès que les pluies de septembre s’installent, laissez faire le ciel et n’intervenez qu’en cas de longue période sèche.

Le navet n’a besoin d’aucun engrais dans un sol pourvu en compost, et il profite pleinement de l’azote laissé par les pois ou les fèves qui l’ont précédé. Un excès d’azote donne des feuilles luxuriantes et des racines creuses. Paillez dès l’éclaircissage, avec trois à cinq centimètres de tontes séchées ou de paillis de chanvre, pour garder la fraîcheur dont le navet dépend, surtout pour le semis d’août. Ce paillis limite aussi les altises, qui apprécient les sols nus et chauds. En octobre, épaississez-le à dix centimètres sur les rangs que vous laisserez en terre jusqu’aux premières gelées.

Éclaircissez dès que les plantules ont trois ou quatre feuilles, à dix centimètres pour les variétés rondes, quinze pour les longs ou les gros navets d’automne. Pincez les plants en trop entre deux doigts pour ne pas déranger les voisins, puis arrosez. Les plantules retirées se mangent en jeunes pousses. Binez superficiellement entre les rangs après chaque pluie battante jusqu’au paillage, sans blesser les collets. Le navet ne se butte pas ; si des épaules affleurent, ramenez simplement un peu de terre. Coupez les feuilles jaunies à la base et retirez sans attendre tout plant qui monte en graines.

Les altises criblent les feuilles au printemps et en été par temps sec ; la mouche du chou pond au pied et ses larves creusent la racine. Une seule parade sûre : un voile anti-insectes à mailles fines posé dès le semis, bords enterrés, gardé jusqu’à la récolte, complété par des arrosages en pluie le soir. La hernie du chou, qui déforme les racines et fait flétrir les plants, ne se soigne pas : rotation de quatre ans avec toutes les brassicacées, sol drainé et un peu de chaux dans les terres acides. Les limaces se ramassent le soir sur les jeunes semis. Le mildiou du navet reste rare si les rangs sont aérés.

Fin février : semis sous châssis ou tunnel. Fin mars à fin avril : semis de printemps sous voile anti-insectes. Avril : éclaircissage, binages, arrosages réguliers. Mai et juin : récolte des navets de printemps à la taille d’une balle de ping-pong, fanes en cuisine. Juillet : aucun semis, préparation de la planche libérée par les pois. Du 20 juillet au 25 août : semis d’automne, voile, arrosages tous les deux jours. Septembre : éclaircissage, paillage, croissance rapide avec les pluies. Octobre : récolte au fur et à mesure, épaississement du paillis. Novembre : arrachage avant les fortes gelées et stockage au sable en cave.

Récoltez jeunes : les navets de printemps à la taille d’une balle de ping-pong, six semaines après le semis, les navets d’automne à cinq ou huit centimètres. Arrosez avant, tirez sur le feuillage en tenant le sol, et cueillez les plus gros d’abord pour laisser grossir les autres. Une racine oubliée devient fibreuse, creuse et piquante. Les jeunes feuilles se récoltent en même temps. Pour prolonger, échelonnez trois semis d’été à dix jours d’intervalle jusqu’au 25 août ; les navets d’automne supportent les petites gelées en terre sous un paillis épais et se prélèvent jusqu’en décembre dans les régions douces.