AppelMalus domestica

De onderstam beslist over alles: M27 geeft een dwergboom van 1,5 m voor de pot of het snoer, M9 een spil van 2,5 tot 3 m die al vanaf het tweede jaar draagt maar levenslang een boompaal en een rijke grond vraagt, M26 een iets zelfstandiger spil, MM106 een halfstam van 4 tot 5 m voor de struikvorm of de gezinsboomgaard, M25 of een zaailingonderstam een hoogstam van 8 m voor de weide, laat maar honderd jaar oud. Bij elke snoeivorm hoort een onderstam: spil en snoer op M9, leiboom op M26, struik op MM106. Een eenjarige veredeling met blote wortel, een simpele geënte twijg, vormt u helemaal naar eigen inzicht en kost de helft.

De appelboom is zelfsteriel: er zijn minstens twee rassen nodig die tegelijk bloeien en op minder dan 50 m van elkaar staan, of een buur die er een heeft. Kwekerijen delen de rassen in bestuivingsgroepen A tot E in; kies twee rassen uit dezelfde groep of uit aangrenzende groepen. Reine des Reinettes, Cox’s Orange, James Grieve en Elstar zijn uitstekende diploïde bestuivers. Let op met de triploïde rassen, Belle de Boskoop, Reinette de Blenheim, Jonagold, Gravensteiner: hun stuifmeel is steriel, ze bestuiven niemand en vragen zelf twee diploïde gezellen. Een sierappel, Malus Evereste of Golden Hornet, bestuift de hele boomgaard.

De appelboom wil zes uur zon, lucht die circuleert om het blad te drogen en schurft te beperken, en een diepe, leemhoudende grond, koel maar in de winter nooit doorweekt. Vermijd valleibodems waar de aprilvorst zich verzamelt en terreinen waar het water blijft staan: een proefgat gevuld met water moet in één dag leeglopen. Plant nooit een appelboom op de plaats van een oude appelaar of perelaar zonder de grond over een kubieke meter te vervangen, de bodemmoeheid zou de groei blokkeren. Een spil zet u op 2,5 m van een pad, een hoogstam op 5 m van elk gebouw.

Graaf een gat van 80 cm in het vierkant en 60 cm diep, indien mogelijk enkele weken voor het planten, en houd de bovengrond gescheiden van de grond uit de diepte. Maak de wanden en de bodem los met een woelvork, zodat de wortels niet in het rond blijven draaien in een kuip van klei. Meng door de bovengrond drie scheppen rijpe compost en twee handen hoornmeel; leg nooit verse mest of minerale meststof tegen de wortels aan. Op zware grond plant u op een licht heuveltje van 15 cm. Een boompaal van 2,5 m, 60 cm diep ingeslagen vóór de boom erin gaat, voorkomt dat u de wortels beschadigt.

Van november tot maart, buiten vorst en niet in doorweekte grond, plant u met blote wortel: dat slaat het best aan en is het voordeligst. Snijd gebroken wortels bij, dompel ze in een papje van aarde en compost, en zet de boom dan zo dat de entplaats, de verdikking onderaan de stam, 10 cm boven de grond blijft: onder de grond schiet de ent zelf wortel en wordt de dwergboom een reus. Spreid de wortels over een klein bergje aarde uit, vul aan, druk met de voet aan, giet 20 liter, maak een gietkom en mulch over een meter doorsnede. Bind aan de paal in een acht, met een soepel bindsel.

Een appelboom op M27 of M9, geleid als spil of snoer, leeft prima in een bak van 60 tot 80 liter, op voorwaarde dat u trouw giet. De zuilvormen, Ballerina, Bolero of Polka, zijn daarvoor gemaakt en geven vanaf het derde jaar drie tot vijf kilo. Neem twee rassen of een zelffertiel ras zoals Elstar of Jonagored, die minder afhankelijk zijn. Substraat: tuingrond, potgrond en compost in gelijke delen, op een drainerende laag. Giet in de zomer om de twee dagen, bemest in april en in juni, bescherm de bak ’s winters tegen vorst en verpot om de drie jaar, waarbij u de wortels bijsnoeit.

De eerste is zomaar een appelboom kopen in het tuincentrum zonder naar de onderstam of naar de bestuiving te kijken, en dan wachten op vruchten die niet komen. De tweede is de entplaats onder de grond stoppen. Velen planten een spil op M9 zonder boompaal: hij gaat plat onder zijn eerste oogst. U ziet ook gaten die met een grondboor in de klei zijn geboord, waar de boom met zijn voeten in het water staat te rotten. En ten slotte is vergeten een jonge boom te gieten in de zomer na het planten, omdat het in april geregend had, de meest voorkomende oorzaak van een appelboom die drie jaar blijft kwijnen.

De eerste twee zomers beslissen over alles. Giet bij droog weer elke week van mei tot september, 20 tot 30 liter aan de voet, traag in de gietkom gegoten, liever dan elke dag een beetje. Een spil op M9, met zijn beperkte wortelgestel, blijft zijn hele leven afhankelijk en lijdt in augustus in een zandgrond: houd een dikke mulch aan en giet bij hittegolf ook als de boom volwassen is. De hoogstam op zaailingonderstam kan zonder water zodra zijn wortels de diepte in zijn. Overvloedig gieten in juni, tijdens het dikken van de vruchten, beperkt de natuurlijke junirui en verbetert de maat.

Houd de voet van de boom vijf jaar lang over een meter doorsnede vrij van gras: gazon beconcurreert een jonge appelboom zwaar. Een mulch van 10 cm houtsnippers of hooi doet dat werk en voedt de bodem. Elk voorjaar, in maart, spreidt u onder de mulch twee of drie scheppen rijpe compost en een hand houtas uit. Een volwassen appelboom vraagt weinig: te veel stikstof geeft krachtige scheuten zonder vruchten en trekt de roze appelluis aan. Bij een hoogstam in de weide volstaan laat maaien en het passeren van schapen. Kalk is alleen nuttig op zure grond, om de vijf jaar.

Bij de spil vormt u drie winters lang een centrale as met etagegewijs verdeelde takken: u kort de as elk jaar met een derde in boven een oog en buigt de te steil staande zijtakken met bindsels naar de horizontale toe, want buigen zet hout om in vruchten. Bij de struikvorm kiest u het eerste jaar vier of vijf regelmatig verdeelde gesteltakken en kort u ze twee winters na elkaar met een derde in. Zodra de boom draagt, beperkt de wintersnoei zich tot verluchten, waterloten en dood hout wegnemen en de eenjarige takken inkorten tot drie ogen boven de ronde knoppen, zodat er vruchtsporen ontstaan. In juni knijpt de zomersnoei de te lange scheuten terug.

Dunnen is de handeling die de beginner overslaat en die mooie appels maakt. Na de natuurlijke rui van juni, wanneer de vruchten zo groot als een okkernoot zijn, houdt u per bloemtros maar één vrucht over, de mooiste en de best geplaatste, en één vrucht om de 10 tot 15 cm op de tak; haal altijd de middelste appel van de tros weg, die is vaak misvormd. Knip met een fijn schaartje, zonder te trekken. De eerste keer doet het pijn, maar de boom houdt grotere, beter gekleurde vruchten over, vrij van fruitmot, en vooral: hij put zichzelf niet uit. Het is het enige middel tegen de beurtjaren, één goed jaar op twee.

Tegen schurft raapt u in de herfst de bladeren op en composteert u ze, verlucht u de kroon, kiest u verdraagzame rassen zoals Topaz, Reinette de Blenheim of Reine des Reinettes, en verstuift u van april tot juni bij vochtig weer een heermoesaftreksel. Tegen de fruitmot: nestkastjes voor mezen, banden golfkarton die u in juni rond de stam wikkelt en in september verbrandt, en het oprapen van gevallen wormstekige vruchten. Een lijmband die u in oktober rond de stam legt, houdt de vleugelloze wijfjes van de wintervlinder tegen, die na de eerste koude omhoog kruipen om eieren te leggen. De roze appelluis lost u op met groene zeep zodra de eerste bladeren opkrullen. Kanker snijdt u weg tot op het gezonde hout en smeert u in met klei.

In januari-februari snoeit u buiten vorst en verwijdert u de gemummificeerde vruchten. In maart composteert en mulcht u, en controleert u de bindsels aan de boompaal. In april dekt u een spil af als vorst de bloei bedreigt, en let u op bladluizen. In mei giet u als de maand droog is. In juni dunt u, legt u de vangbanden aan en knijpt u de waterloten weg. In juli-augustus giet u de jonge bomen en oogst u de zomerrassen. In september-oktober oogst u, verbrandt u de vangbanden en legt u de lijmband. In november raapt u de bladeren op en plant u de nieuwe bomen. Smeer de stammen in december in met klei of kalkmelk tegen mossen en vorst.

Elk ras heeft zijn venster: te vroeg geplukt blijft de appel groen en verschrompelt hij, te laat wordt hij melig in de kelder. De pluktest, een kwartslag draaien zonder te trekken, vult u aan met bruine pitten en de kleur aan de schaduwzijde. Pluk met het steeltje eraan, bij droog weer, liefst in de namiddag, en laat de vruchten een nacht buiten onder een afdak drogen voor ze de kelder in gaan. Bewaar alleen perfecte appels; de andere worden binnen de week sap. In de kelder voorkomt een luchtvochtigheid van 85 %, verkregen met een emmer water of een vloer van aangestampte aarde, dat de vruchten verschrompelen. Zet de kelder open op koude nachten om hem af te koelen.