MeloenCucumis melo

De meloen is een kouwelijke eenjarige die drie maanden lang 25 °C overdag en niet minder dan 12 °C ’s nachts vraagt: in België begint alles bij de keuze van een vroeg ras en van een beschutting. In een serre of tunnel slaagt een vroege charentais zoals Cézanne F1 of Anasta F1; in een platte bak of beschut in open lucht houdt u het bij de kleine, snelle vruchten, Petit gris de Rennes, Minnesota Midget, Sweetheart F1 of Emir F1, die in 80 tot 90 dagen rijpen. Planten die op pompoen geënt zijn en in mei worden verkocht, verdragen koude bodems en wortelziekten. Een niet-geënte plant zaait u zelf; reken op drie of vier planten voor een gezin.

Zaai tussen 15 en 30 april, niet vroeger: een plant die in maart is gezaaid, schiet bleek op de vensterbank omhoog en haalt haar achterstand nooit meer in. Leg twee zaden 1 cm diep in een potje van 8 cm met zaaigrond, bij 25 °C op een warmtemat of boven een radiator; de opkomst duurt vijf tot acht dagen. Geef vanaf de opkomst zo veel mogelijk licht, bij 20 °C, en houd de krachtigste plant over. Giet met lauw water, zonder overdrijven, want kiemschimmel ligt op de loer. Hard de planten half mei af door ze overdag onder een doek buiten te zetten en ’s nachts binnen te halen. Een plant is klaar met drie of vier echte bladeren.

De koude serre of de plastic tunnel blijft de garantie: temperatuur, droog blad en een oogst drie weken vroeger. Zo niet volstaan een platte bak of een minitunnel van 60 cm hoog op een bed op het zuiden, overdag geopend en ’s nachts tot in juli weer gesloten, voor de kleine rassen. In open lucht geeft alleen de voet van een muur op het zuiden, op een bodem gemulcht met zwart plastic of leisteen die de warmte opslaat, in de goede jaren een kans. Vermijd elke winderige plek. Een meloen volgt op prei of sla, nooit op pompoen, komkommer of courgette.

De meloen is een veeleter en houdt zijn wortels graag warm. Graaf twee weken voor het planten per plant een gat van 40 cm in alle richtingen, vul het met rijpe compost gemengd met goed verteerde mest, dek af met 15 cm fijne aarde en vorm zo een rug van 20 cm: die warmt sneller op en draineert. Bedek het bed in de serre met zwart mulchplastic of met geweven doek, dat enkele graden wint en dat u ter hoogte van elke plant doorboort. Houd 80 cm tot 1 m in alle richtingen, 1 m in de rij onder tunnel. Een platte dakpan naast elke plant zal de toekomstige vrucht dragen.

Plant tussen 20 mei en 10 juni, wanneer de grond op 10 cm diepte 15 °C haalt en de nachten boven 10 °C blijven; in de serre al vanaf 10 mei. Haal de plant uit de pot zonder de kluit te breken, want de meloen heeft er een hekel aan gestoord te worden, en zet de wortelhals op grondniveau, nooit dieper, boven op de rug. Giet met lauw water aan de voet, zonder de wortelhals nat te maken, en zet de eerste tien nachten een klok of een doek erover. Knijp de stengel zodra de plant is aangeslagen boven het tweede echte blad, om de eerste twee zijscheuten te starten. Wacht op bewolkt weer om te planten, nooit op een zonnige middag.

Een meloen groeit in een bak van 40 liter op een balkon op het zuiden of in een serre, met één plant per bak, een compact ras zoals Minnesota Midget of Sweetheart F1, een substraat van potgrond en compost in gelijke delen, en een stok of latwerk om de stengel aan op te binden. Hang elke vrucht in een netje of een oude panty die u aan de steun bevestigt, om de stengel te ontlasten. Giet in de zomer elke dag met lauw water, met om de twee weken een vloeibare, kaliumrijke meststof vanaf de vruchtzetting. Beperk tot twee of drie vruchten per plant. De bak bevriest en verwarmt snel: zet hem op isolerende klosjes.

De eerste is te vroeg zaaien, in maart, en dan vergeelde stengels van 30 cm uitplanten die nooit meer aanslaan. De tweede is het knijpen overslaan en drie meter ranken laten schieten met overal bloemen en in oktober twee vruchten zo groot als eieren. Velen gieten ook op de bladeren, ’s avonds, met koud water, en oogsten echte en valse meeldauw. U ziet nog altijd meloenen die op 30 cm van elkaar of in arme grond staan. En ten slotte geeft de bodem niet laten opdrogen terwijl de vruchten dikker worden waterige meloenen zonder geur, die aan het steeltje openbarsten.

De meloen drinkt veel tijdens de groei en bijna niets meer op het einde van de rijping. Giet van het planten tot de vruchtzetting om de twee of drie dagen twee liter per plant, met lauw water uit een ton in de zon, aan de voet en op 10 cm van de wortelhals, nooit op de bladeren. Een druppelslang of een ingegraven omgekeerde fles helpt om regelmatig te blijven. Houd dat ritme aan terwijl de vruchten dikker worden. Zodra een vrucht haar eindmaat bereikt en van kleur begint te veranderen, giet u veel minder, één keer per week, en tien dagen voor de oogst stopt u helemaal: dan concentreert de suiker zich.

Zowel in de serre als buiten houdt een donkere bodemmulch de warmte vast, bewaart hij het vocht en belet hij dat de vruchten de aarde raken: zwart plastic, geweven doek, of droog stro op een bodem die in juni al is opgewarmd. De meloen heeft alles bij het planten gekregen; vul alleen aan met een verdunde, kaliumrijke smeerwortelgier, om de twee weken van de vruchtzetting tot de kleuring, of met een vloeibare tomatenmeststof. Geen enkele stikstofgift na het planten: die geeft blad en stelt de vruchten uit. Een hand houtas rond elke plant in juni versterkt de kalium.

Het knijpen volgt een eenvoudige logica: de vrouwelijke bloemen ontstaan op de scheuten van de derde generatie. Knijp na het planten de hoofdstengel boven het tweede blad: er vertrekken twee secundaire scheuten. Knijp elk daarvan boven het derde of vierde blad: er verschijnen tertiaire scheuten met vrouwelijke bloemen, herkenbaar aan de kleine verdikking onder de bloem. Zodra een vrucht zet en zo groot als een okkernoot is, knijpt u de scheut twee bladeren voorbij de vrucht. Houd vier tot zes goed verdeelde vruchten per plant over en verwijder de andere en de nieuwe scheuten. Bind in de serre verticaal aan touwen op om plaats te winnen.

In open lucht en onder een open tunnel doen de bijen en de hommels het werk; zet de serre elke ochtend open zodra de bloemen opengaan. In een gesloten serre of bij koel en regenachtig weer bestuift u met de hand tussen 9 en 11 uur: pluk een mannelijke bloem, zonder verdikking onder de bloembladen, haal de bloembladen weg en wrijf de meeldraden over de stamper van de vrouwelijke bloemen, of ga met een penseel van de ene naar de andere. Een niet bevruchte vrouwelijke bloem vergeelt en valt binnen drie dagen af. Houd alleen de vruchten aan die tussen 20 juni en 20 juli hebben gezet; wat na begin augustus zet, heeft geen tijd meer om te rijpen.

Echte meeldauw, wit poeder op de bladeren vanaf juli, is op het einde van het seizoen onvermijdelijk, maar u stelt hem uit door te verluchten, aan de voet te gieten en om de tien dagen spuitzwavel of tot 10 % verdunde melk te verstuiven. Valse meeldauw en anthracnose komen van nat blad en koude nachten: sluit de serre ’s nachts en maak het loof nooit nat. Bladluizen behandelt u met groene zeep. Slakken vallen de jonge planten en de vruchten op de grond aan: leg een dakpan onder elke vrucht, zet bierpotjes en raap ze ’s avonds. In de serre gedijen spintmijten bij droog weer: bevochtig de grond, niet de bladeren, en laat roofmijten los.

Half april zaait u in de warmte. Begin mei bereidt u de rug en de mulch voor en hardt u de planten af. Rond 20 mei plant u en knijpt u een eerste keer. In juni knijpt u de secundaire scheuten, giet u om de twee dagen, bestuift u indien nodig en legt u de dakpannen. Begin juli selecteert u vier tot zes vruchten, geeft u smeerwortelgier en draait u de vruchten elke week een kwartslag om ze gelijkmatig te laten kleuren. Eind juli vermindert u het water bij de eerste vruchten en behandelt u meeldauw met melk. In augustus oogst u, stopt u tien dagen voor elke pluk met gieten en verwijdert u de nieuwe bloemen. Begin september volgt de laatste oogst; trek de gezonde planten uit en composteer ze.

De rijpheidstekens stapelen zich op: de geur, al merkbaar bij het binnenkomen van de serre, een kringvormige barst rond het steeltje, het vergelen van het blaadje tegenover de vrucht, een kleur die tussen de ribben van groen naar geel of crème gaat, en een vrucht die bij lichte duimdruk loslaat. Een te vroeg geplukte meloen blijft flauw: hij wordt na de oogst niet zoeter, ook al wordt hij zachter. Oogst ’s morgens, met het steeltje eraan, en leg de vruchten in één laag. Bewaar ze een week in een koele ruimte bij 12 °C, nooit heel in de koelkast, want dat doodt het aroma; aangesneden dekt u ze af met folie en eet u ze binnen de twee dagen op.