KnolselderijApium graveolens var. rapaceum

Knolselder vraagt zon, maar vooral een grond die de hele zomer koel blijft. Reserveer voor hem het diepste en meest humusrijke bed van de moestuin, het bed dat in de voorafgaande herfst mest kreeg, in een hoek waar de grond in juli niet uitdroogt. Vermijd plekken waar de wind vrij spel heeft, die de bladeren uitdroogt, en laagten waar het water in de winter blijft staan. Plaats hem in de vruchtwisseling na een veeleisende teelt zoals kool of prei, en nooit twee jaar na elkaar op dezelfde plek, en ook niet na wortelen of peterselie, die dezelfde plagen delen.

Maak het bed vanaf de herfst, of uiterlijk in maart, met een woelvork 25 tot 30 cm diep los zonder de grond om te keren, en werk dan vijf tot zes kilo rijpe compost of goed verteerde mest per vierkante meter in. In onze kleigronden voegt u een kruiwagen grof zand of bladcompost toe om de drainage te verbeteren. Een handvol gezeefde houtas levert de kalium waar hij van houdt. Bij het planten moet de oppervlakte 10 cm diep fijn verkruimeld zijn, zonder kluiten, zodat de jonge wortels zich zonder moeite vestigen.

Zaai tussen 15 februari en 15 maart, in de warmte, bij 18 of 20 °C, in een zaaibak met fijne, gezeefde potgrond. De zaden zijn piepklein: meng ze met droog zand om dun te zaaien, druk ze op de oppervlakte aan en bedek ze met hoogstens een millimeter vermiculiet, want ze hebben licht nodig om te kiemen. Dek de zaaibak af met een doorzichtig deksel, houd vochtig met een plantenspuit en reken op twee tot drie weken geduld. Een zaaisel na half maart geeft alleen nog kleine knollen, want het Belgische seizoen is te kort om de achterstand in te halen.

Wanneer de zaailingen twee echte bladeren dragen, tegen eind maart, verspeent u ze een voor een in potjes van 7 cm gevuld met potgrond verrijkt met een derde gezeefde compost. Houd ze vast bij een blad, nooit bij de stengel, en zet ze even diep als in de zaaibak, met de wortelhals net aan de oppervlakte. Zet ze in vol licht, bij 15 of 16 °C, en giet via de onderkant om de planten niet plat te leggen. Vanaf half april zet u ze overdag buiten onder koud glas of tegen een beschutte muur, en haalt u ze binnen als de nacht onder 8 °C dreigt te zakken: aanhoudende koude zou ze in de zomer doen bloeien.

Plant tussen 15 mei en 10 juni, op een bewolkte avond, planten van 10 tot 12 cm met vijf of zes bladeren. Maak met een pootstok om de 35 tot 40 cm een gat, in rijen op 40 tot 45 cm van elkaar, en zet de kluit zo dat de wortelhals precies op het niveau van de grond blijft: een te diep geplante selder vormt een misvormde knol en rot in het hart. Druk aan met de vingertoppen, giet met de tuit, een liter per plant, en mulch meteen met twee of drie centimeter gedroogd grasmaaisel. Leg dezelfde dag nog het insectengaas tegen de selderijvlieg.

Telen in pot is mogelijk, maar alleen in een bak van 40 cm diep en even breed, een plant per bak, gevuld met een mengsel van half potgrond, half compost, met een laag kleikorrels onderin. De bak moet in de zon staan maar beschut tegen de wind, en in juli-augustus bijna elke dag gegoten worden, want de knol stopt met groeien bij de eerste droogte. Reken op een gift vloeibare organische meststof om de veertien dagen van juni tot eind augustus. Het resultaat blijft bescheidener dan in volle grond, maar een knol van 500 g op een terras is een mooi succes.

De eerste fout is laat zaaien, in april, wat u veroordeelt tot knollen zo groot als een appel. De tweede is te vroeg planten, begin mei, in nog koude grond: de plant waant zich in haar tweede jaar en schiet in bloei. De derde is de ingegraven wortelhals, die de knol verstikt. Tot slot vergeten veel tuiniers dat knolselder enorm veel drinkt en planten ze hem in een droge hoek, naast de mediterrane kruiden. Houd de planten koel, giet zonder te tellen en verwijder concurrenten op minder dan 30 cm.

Knolselder is afkomstig uit kustmoerassen en heeft niets van zijn dorst verloren. Geef tien tot vijftien liter per vierkante meter tweemaal per week zodra het niet regent, meer bij een hittegolf, altijd aan de voet en bij voorkeur ’s avonds. De test is eenvoudig: steek een vinger in de grond onder de mulch, die moet over de hele lengte koel blijven. Een afwisseling van droogte en overvloedige gietbeurten doet de knol barsten en maakt hem vezelig. Een poreuze slang onder de mulch, aangesloten op een regenwaterton, regelt de kwestie voor de hele zomer.

Zodra de planten zijn aangeslagen, tegen half juni, legt u een mulch van 5 tot 8 cm gedroogd grasmaaisel, gehakseld stro of versnipperde bladeren, en vult u die aan naarmate hij verteert. Hij houdt de bodem koel, beperkt het schoffelen en voedt langzaam. Vul aan met een gietbeurt brandnetelgier verdund tot 10 % om de veertien dagen in juni en juli, en daarna met smeerwortelgier, rijker aan kalium, in augustus voor het dikker worden. Een laag compost aan de oppervlakte bij het begin van de zomer, onder de mulch, wordt gewaardeerd. Stop begin september met elke bemesting.

Vanaf eind augustus, wanneer de knol zo groot is als een tennisbal, schuift u voorzichtig de grond en de mulch rond de knol weg om het bovenste derde aan de lucht bloot te stellen. Snijd met een mes de zijworteltjes af die uit het vrijgemaakte deel komen en verwijder de vergeelde of op de grond liggende buitenste bladeren, zonder het hart aan te raken. Deze handeling, twee of drie keer herhaald tot in oktober, geeft een ronde, gladde en gemakkelijk te schillen knol. Maak niet dieper vrij, de knol zou bitter worden en groen kleuren.

De selderijvlieg legt haar eitjes in de bladeren van april tot september; een fijnmazig insectengaas op bogen vanaf het planten blijft de enige doeltreffende bescherming. Verwijder en vernietig elk blad met lichte gangen. Tegen septoria, die het blad bij vochtig weer vlekt, giet u aan de voet, geeft u lucht door ruim te planten en verstuift u in de zomer om de tien dagen een heermoesaftreksel. Slakken en naaktslakken knabbelen aan de jonge planten: ’s avonds rapen, valplanken en een ruwe mulch de eerste weken. Roest beperkt u door een teveel aan stikstof te vermijden.

Eind mei: planten onder gaas en licht mulchen. Juni: schoffelen voor de definitieve mulch en eerste brandnetelgier. Juli en augustus: trouw gieten, de mulch aanvullen, het gaas controleren. Eind augustus: de knol een eerste keer vrijmaken en de onderste bladeren verwijderen. September: smeerwortelgier, tweede keer vrijmaken. Oktober: een tiental dagen voor de oogst stoppen met gieten zodat de knol beter bewaart. Noteer in uw tuindagboek de zaaidatum en de behaalde maat: dat is de beste leidraad om het volgende jaar bij te sturen.

Oogst van oktober tot half november, zodra de knollen 10 tot 15 cm diameter hebben, door ze op te lichten met een spitvork in plaats van eraan te trekken. Een lichte nachtvorst beschadigt ze niet en maakt hun smaak zelfs zachter, maar haal alles binnen voor een aangekondigde vorst onder -3 °C. Om ze in onze zachte streken tot december in de tuin te houden, dekt u de planten af met een dik vliesdoek en 20 cm dode bladeren. In een koele kelder, ingegraven in licht vochtig zand, bewaren de knollen tot maart. Houd één plant over om het volgende jaar te laten bloeien en de zweefvliegen te voeden.