KoolBrassica oleracea var. capitata

Sluitkool vraagt volle zon en een diepe, zware en koele grond: onze klei- en leemgronden, die hij meer dan elke andere groente waardeert, zijn eerder een troef dan een handicap. Hij houdt van open bedden, zonder slagschaduw, en verdraagt wind beter dan bloemkool, op voorwaarde dat hij goed is aangedrukt. Pas een strikte rotatie toe van vier tot vijf jaar zonder enig koolgewas, radijs, rapen, rucola en mosterd als groenbemester inbegrepen, om knolvoet op afstand te houden. Hij volgt perfect op erwten, tuinbonen of vroege aardappelen, waarvan hij vanaf juli de plaats inneemt.

Bemest in de voorafgaande herfst: vier tot vijf kilo gecomposteerde mest of rijpe compost per vierkante meter, tot vijfentwintig centimeter ingewerkt. Verse mest in het voorjaar geeft zachte kolen en trekt plagen aan. Op zure grond bekalkt u tegelijk, honderd gram magnesiumkalk per vierkante meter, om de drie jaar, wat knolvoet beperkt en past bij kool, die een pH dicht bij 7 verkiest. In het voorjaar krabt u open, verwijdert u het wortelonkruid en drukt u de oppervlakte aan met de hark, om dan twee weken te laten rusten: kool wil een bezakte grond waarin men hem stevig kan aandrukken.

Elk type heeft zijn datum. Spitskool en kleine zomerkolen, zoals Cœur de bœuf, zaait u in februari-maart onder koud glas en plant u in april voor een oogst in juni-juli. Herfstkolen, groen, rood of savooi, zaait u van april tot mei op een zaaibed buiten en plant u in juni-juli. Grote winterkolen en zuurkoolkolen zaait u in mei en plant u in juli. Voorjaarskolen ten slotte zaait u rond 15 augustus, plant u eind september, ze overwinteren ter plaatse en vormen in mei een krop. Zaai dun, een centimeter diep, in lijnen met tien centimeter tussenruimte.

Dun het zaaibed vanaf de opkomst uit op vijf centimeter of verspeen in potjes van acht centimeter in het stadium van twee echte bladeren, ingegraven tot aan de zaadlobben. Een plant die klaar is, is zes tot acht weken oud, heeft vijf of zes bladeren, een korte stengel die aan de basis paars is, teken van groeikracht, en wortels die het potje vullen. Houd het zaaibed vanaf het zaaien onder insectengaas tegen aardvlooien en koolvlieg, in het licht, regelmatig gegoten. Een plant die te lang in het potje bleef, geel en ijl, geeft een kool die geen krop vormt: plant op tijd of koop perspotplanten in het tuincentrum.

Plant bij bewolkt weer, in een grond die de dag voordien gegoten werd, op vijftig centimeter voor zomer- en voorjaarskolen, zestig tot zeventig voor de grote herfst- en winterkolen. Graaf elke plant in tot aan de eerste bladeren, in een gat met de plantschep, en druk krachtig aan rond de stengel met de steel van het gereedschap of de hiel: een goed geplante kool biedt weerstand als u aan een blad trekt. Giet drie liter per plant in een kommetje. Leg een kartonnen kraag tegen de koolvlieg en dek af met een insectengaas op bogen tot september.

Sluitkool aanvaardt een grote bak van dertig liter en veertig centimeter diep per plant, gevuld met potgrond verrijkt met een derde compost en goed aangedrukt. Verkies kleine spitskolen of compacte rassen zoals Marché de Copenhague, geplant in april of juli. Zet de bak in de volle zon, giet in de zomer elke dag, geef om de twee weken gier. Een vliesdoek over de bak beschermt tegen het koolwitje, dat in de stad heel aanwezig is. De kroppen zijn bescheidener dan in de tuin, maar een vers gesneden balkonkool in juni is een echte voldoening.

Los planten, zonder aan te drukken, is fout nummer één: de kool wiebelt, wortelt slecht en vormt geen krop. Dicht planten, op dertig centimeter, geeft bladeren en geen kroppen. De kraag vergeten kost in mei één plant op drie aan de vlieg. Denken dat een gaas niet nodig is, kost in augustus al het loof aan het koolwitje. Het gieten verwaarlozen in juli en dan overvloedig gieten doet de kroppen barsten. Tot slot vestigt elk jaar kolen in hetzelfde perceel planten, bij gebrek aan plaats, knolvoet, waartegen geen enkel middel bestaat: beter een jaar overslaan.

Giet na het planten twee weken lang om de twee of drie dagen, daarna in de zomer bij droog weer eenmaal per week tien tot vijftien liter per vierkante meter, aan de voet en ’s morgens. Regelmaat is belangrijker dan hoeveelheid: een krop die na een droge periode plots veel water krijgt, of een flinke regenbui in augustus, barst. Dreigt regen bij een rijpe krop, neem de kool dan met twee handen vast en draai hem een kwartslag om een deel van de wortels te breken: de opname vertraagt en de krop houdt stand. Vanaf oktober volstaat de regen; winterkolen hebben niets meer nodig.

Een maand na het planten mulcht u dik, acht tot tien centimeter stro, gedroogd grasmaaisel of bladeren, en houdt u de kraag vrij. Dat bewaart de koelte, voorkomt korstvorming op onze leemgronden en houdt het onkruid tegen. Voed met brandnetel- of smeerwortelgier verdund tot 10 %, eenmaal per maand van juni tot augustus, een gieter per twee planten, en een handvol rijpe compost per plant in juli. Stop elke gift zodra de krop zich vormt: te veel stikstof aan het einde van de teelt geeft losse kroppen die in de kelder rotten en bladluizen aantrekken. Winterkolen voedt u na augustus niet meer.

Drie tot vier weken na het planten schoffelt u en brengt u vijf centimeter grond tegen de stengel: de kool verankert zich stevig en vormt bijwortels. Herhaal aan het einde van de zomer voor de winterkolen, die wind en sneeuw moeten doorstaan. Verwijder geleidelijk de gele of rotte bladeren aan de basis, om te verluchten en slakken en bladluizen hun schuilplaats te ontnemen. Snijd nooit de grote groene bladeren af, die voeden de krop. Voor de voorjaarskolen die ter plaatse overwinterden, aardt u in maart aan en geeft u wat compost om de groei weer op gang te brengen.

Het koolwitje legt van juni tot september eitjes onder de bladeren: het insectengaas op bogen is de enige echte bescherming; anders inspecteert u elke week, plet u de plakkaten gele eitjes en raapt u de rupsen weg. Melige koolluizen vormen grijze kolonies in het hart van de bladeren: afspuiten, groene zeep verdund tot 5 % verstuiven, aangetaste bladeren verwijderen, Oost-Indische kers ernaast planten. Tegen de koolvlieg: kraag en diep planten. Tegen slakken op jonge planten: avondjacht en as. Tegen knolvoet: rotatie van vijf jaar, bekalken en drainage. Duiven in de winter houdt u tegen met een net.

In februari-maart zaait u de zomerkolen onder glas. In april plant u de zomerkolen en zaait u de herfstkolen op het zaaibed. In mei: kraag, gaas, gieten, slakkenjacht; zaai de winterkolen. In juni-juli plant u de herfst- en winterkolen na de erwten, mulcht, aardt aan, geeft gier en oogst de zomerkolen. In augustus zaait u de voorjaarskolen, geeft u een laatste keer gier en let u op koolwitje en bladluizen. In september-oktober plant u de voorjaarskolen en oogst u de herfstkolen. Van november tot februari oogst u de winterkolen naar behoefte en beschermt u de kroppen onder vliesdoek tegen strenge vorst.

Snijd met een mes onder de krop, met twee of drie beschermende bladeren, zodra de krop hard aanvoelt onder de druk van de hand. Oogst zomerkolen zonder wachten, ze barsten snel; herfstkolen mogen blijven staan tot de eerste vorst; rode kool en savooiekool houden stand tot januari-februari, zachter na de vorst. Laat de stronk na de oogst van een zomerkool in de grond: hij geeft in september nog drie of vier kleine malse kropjes. Een rij voorjaarskolen, eind september onder vliesdoek geplant, vult het gat van april-mei, wanneer de kelder leeg is en de moestuin nog kaal.