TomateSolanum lycopersicum

La tomatera quiere al menos seis horas de sol directo al día y, bajo nuestro clima, un abrigo contra la lluvia marca toda la diferencia. El mejor sitio es un invernadero frío, un túnel o un simple tejadillo transparente adosado a un muro orientado al sur o al suroeste, que devuelve el calor por la noche. Evite los pasillos de viento y los fondos de jardín donde el aire frío se estanca al amanecer. No replante en el mismo lugar dos años seguidos, ni después de patatas, para no mantener el mildiu en el suelo. Prevea el acceso: irá a ver sus plantas cada dos o tres días.

Desde el otoño o, como muy tarde, en marzo, descompacte el bancal con la horca de doble mango sobre veinticinco centímetros sin voltear las capas, e incorpore después en superficie de tres a cinco kilos de compost maduro por metro cuadrado. En una tierra arcillosa belga, añada un cubo de arena gruesa o de compost de hojas para mejorar el drenaje. Un acolchado de invierno, retirado quince días antes de plantar, deja que el suelo se caliente. No ponga nunca estiércol fresco: quema las raíces y atrae enfermedades. Un puñado de ceniza de madera tamizada por planta aporta la potasa que colorea y endulza los frutos.

Sin lámpara de cultivo, no siembre antes de mediados de marzo: en febrero, la luz de nuestras ventanas es demasiado débil y las plantas se ahílan, pálidas y frágiles. Una siembra del 10 al 25 de marzo, tras un cristal orientado al sur o bajo una regleta de LED colocada a diez centímetros de las hojas, da plantas compactas justo a tiempo para mediados de mayo. Elija dos o tres variedades complementarias: un cherry temprano, un tomate para salsa y uno grande de carne. Etiquete cada maceta, todas las plántulas se parecen. Gire las macetas un cuarto de vuelta cada día para evitar que los tallos se inclinen.

Una buena planta mide de veinte a treinta centímetros, tiene un tallo grueso como un lápiz y a veces su primer ramillete floral. Durante siete a diez días, sáquela fuera de día y métala de noche, para que se endurezca. Plante al atardecer o con tiempo cubierto, en un hoyo de veinte centímetros enriquecido con un puñado de compost. Retire las hojas de abajo y tumbe la planta en diagonal o entierre el tallo hasta las primeras hojas: cada pelillo se convierte en raíz. Riegue con tres litros de agua como mínimo y espere unos días antes de volver a regar, para obligar a las raíces a bajar.

En un balcón, la tomatera va muy bien siempre que se le ofrezca un recipiente de al menos veinte litros por planta, treinta para una variedad vigorosa, perforado en el fondo y colocado sobre calzos. Llene con una mezcla de dos tercios de sustrato de calidad y un tercio de compost, con una capa de bolas de arcilla o de grava en el fondo. Las variedades enanas o determinadas, como los tomates cherry de balcón, se conforman con una maceta más modesta y un tutor corto. En maceta, el sustrato se seca rápido: cuente con un riego diario en julio y un aporte de abono líquido cada quince días desde la floración.

Plantar a principios de mayo porque hace bueno: una sola noche a 3 °C frena la planta durante tres semanas. Apretar las plantas a treinta centímetros: el follaje se queda húmedo, el mildiu se instala y los frutos carecen de luz. Colocar el tutor después de plantar: se atraviesan las raíces. Regar un poco cada tarde en lugar de abundantemente una o dos veces por semana: las raíces se quedan en superficie y sufren con el primer calor. Sembrar demasiado pronto sin luz suficiente, olvidar etiquetar, o querer veinte plantas el primer año cuando seis bien atendidas alimentan a una familia.

La tomatera prefiere riegos espaciados y abundantes: en plena tierra, de cinco a diez litros por planta una vez por semana, dos veces en ola de calor, aportados despacio al pie para que el agua baje. Una maceta de barro enterrada o una botella invertida junto al tallo dirige el agua hacia las raíces. Riegue preferiblemente por la mañana, nunca sobre las hojas, y no deje que el suelo alterne sequía y encharcamiento: es la causa de la podredumbre apical y de los frutos que se rajan. A finales del verano, reduzca progresivamente los aportes, eso concentra los azúcares. Bajo invernadero, el agua a temperatura ambiente se acepta mejor.

En cuanto el suelo esté bien caliente, hacia principios de junio, extienda de ocho a diez centímetros de paja, hierba de siega seca o heno alrededor de las plantas, sin tocar el tallo. Este acolchado conserva el frescor, evita las salpicaduras que propagan el mildiu y alimenta a las lombrices. En cuanto a nutrición, la tomatera necesita sobre todo potasa a partir de la floración: un purín de consuelda diluido al 10 %, cada quince días, o un abono orgánico para tomates. Demasiado nitrógeno da un follaje exuberante y pocos frutos. Unas hojas de consuelda colocadas bajo el acolchado se descomponen liberando lentamente sus minerales.

Ate el tallo al tutor cada veinte centímetros, con un lazo flexible en forma de ocho que deje sitio para engrosar. En las variedades indeterminadas, suprima cada semana los chupones que nacen en la axila de las hojas, cuando miden de tres a cinco centímetros, pinzándolos limpiamente entre dos uñas con tiempo seco. Conducir a un solo tallo da frutos más grandes y más tempranos; dos tallos aumentan la cantidad. Las variedades cherry y determinadas apenas se podan. Hacia mediados de agosto al aire libre, finales de agosto bajo invernadero, corte la cabeza por encima del quinto o sexto ramillete: los frutos siguientes no tendrían tiempo de madurar.

El mildiu sigue siendo el enemigo número uno en nuestros veranos húmedos. Airee al máximo, espacie las plantas, retire las hojas bajas hasta el primer ramillete y mantenga el follaje seco. Con tiempo tormentoso, pulverice una decocción de cola de caballo o bicarbonato de sodio a 5 g por litro con una gota de jabón potásico, cada diez días. Bajo invernadero, abra puertas y ventanas desde la mañana. Contra los pulgones, jabón potásico diluido al 5 % y tagetes entre las plantas. La oruga del noctuido se recoge a mano al atardecer. Desinfecte tijeras y tutores de una temporada a otra.

Marzo: siembra en lugar cálido y repicado en macetas. Abril: endurecimiento progresivo, preparación del bancal. Mediados de mayo: plantación, tutores, primer riego abundante. Junio: acolchado, primer atado, inicio de la eliminación de chupones, retirada de hojas bajas. Julio: riegos semanales, purín de consuelda cada quince días, vigilancia del mildiu tras cada tormenta. Agosto: despunte, deshojado ligero alrededor de los racimos para exponerlos al sol, reducción del riego. Septiembre: cosecha máxima, supresión de las nuevas flores. Octubre: recogida de los frutos verdes antes de las heladas, arranque y retirada de las matas fuera del compost.

Recoja por la mañana, a plena coloración, cuando el fruto se desprende con facilidad al girarlo. Un tomate recogido pintón, apenas rosado, madura sin perder sabor en la cocina, lo que alivia la planta y evita el rajado tras una tormenta. Bajo invernadero, la cosecha se prolonga a menudo hasta Todos los Santos si cierra por la tarde y mantiene el follaje seco. Antes de la primera helada anunciada, arranque las plantas enteras con sus frutos verdes y cuélguelas boca abajo en un garaje: los tomates terminan de madurar en la planta. Unas manzanas en la caja aceleran la maduración gracias al etileno.